我国少数民族繁衍生息在祖国的大江南北，从冰封雪冻的长白山到亚热带气候的南疆，各族先人们在与大自然的搏斗中，为了保护自己、美化生活，掌握了就地取材做鞋制靴的生存能力，大大推进了文明的进程。各民族运用动物革皮、植物草木和手工织品等地域独特的材料，创造出绮丽、色彩斑斓的中华鞋饰文化，每双鞋凝聚着该民族的聪明才智，体现了民族感情与审美意识。

东北、西北少数民族的原始社会以狩猎为主，“食其肉，衣其皮”，拥有大量的动物皮革资源。位于我国西域地区的少数民族，早在四千年前就善长用革制鞋，到了春秋战国时代(公元前302年)，少数民族用革皮制鞋的工艺才由赵国武灵王引进到中原，汉族始穿革靴。至今我国西部、西北部、东北部的蒙古族、藏族、维吾尔族、乌兹别克族、锡佰族、鄂伦春族约有16个少数民族仍旧以动物的革皮作为制鞋的主要材料。鄂伦春族和鄂温克族习惯用狍子皮制鞋，在鞋面上装饰有小鹿、小熊及花卉图案，纹样简洁明朗。革靴不仅陪伴他们一生，人死后，穿过的革靴还要放入棺材陪葬。达斡尔族喜欢穿着称为“奇卡米”的革靴，一般用捕获的灰鼠、猞猁皮制鞋，并绣上各种几何图案，显得美观轻巧。乌兹别克族穿的“艾特哥”靴子用羊皮制成，轻便暖和。革靴与锡佰族的礼俗密切相关，锡佰族用红、兰、绿等有色皮革作鞋面，并刺绣花卉，每逢大年三十，人们都人把靴子挂到外面直到初二才收回，俗称“喜利妈妈”，意寓喜庆吉利。俄罗斯族穿着的“玉带克”革靴用马皮制作，而名贵的鞋才使用染成红色的野马皮。赫哲族历来从事渔猎，人们用熟好的怀头鱼、哲罗鱼和狗鱼的鱼皮，制成鱼皮靴，鞋筒一般高30公分，靴内填草后，用鱼皮条捆扎在小腿上，既耐寒又舒适。藏族的统靴多采用马皮或牦牛皮制作，硬底软帮，靴筒内衬羊毛纺织的氆氇，筒后部有10公分长的开口以利穿脱，款式大方，舒适美观，呈现古朴粗犷之美。

我国南北土地植被中最普遍的资源是木本植物和草本植物，东北、华南、西南等地域少数民族充分应用遍地草茎、木材制作鞋履。特别是草类植物适应性强，所以穿用草鞋的少数民族几乎遍及全国各处。从史料记载来看，布依族、侗族、仫佬族、朝鲜族、彝族、瑶族、侗族等少数民族的草鞋是传统民族手工艺品。西南和南部地域的黎族、傣族、京族和长白山的鲜族还善于用木头制木屐。壮族使用木屐的习俗久远，成为常年伴随的用品，并延伸到民族传统体育活动中，形成喜闻乐见的木屐舞。哈尼族的木屐和现代日本民族的木屐几乎一样，木屐前有一丫型绳结，夹住在脚趾，把木屐固定在脚下，木屐底板下面也装有两齿。