中国改革开放的明显服饰标志，当属“西装热”。80年代的西装普及，表面上是对盛行多年的“老三装”的反动，深层原因基于对改革开放的渴求。从党政领导，到播音员、平民百姓都选择西装，实为中国特色的西装大普及。

在中国最先流行的男西装样式是单排扣、平驳领，后来是双排扣、枪驳领。最通用的样式是缺嘴偏低的翻驳领、两粒钮样式或正规的枪驳领、双排钮样式。颜色以藏青色、黑色和灰色为主。西服热也带动了其它西式服装的流行，有茄克衫、风衣等。反之，中山装、军便装开始萎缩，军绿色、灰色退位。

女性们也穿上了西装套裙，流行于欧美半个多世纪的职业女性套装，亦受到中国女性们的青睐。西装套裙，逐渐约定俗成地成为职业女性的典型服装，于是，被社会广泛称作“职业女装”。另外，体现女性曲线的裙装复为女性的主要装束之一。80年代的夏天，连衣裙是年轻女子常备而时髦的服饰，通常配穿长筒袜和高跟鞋。连衣裙穿着方便，舒适凉爽，节省布料，这对刚刚开放还不富裕的中国女性来说，这种裙式是极佳的选择。此时流行的连衣裙，大多是无领式，造型简单明快，也有直身裙、衬衫裙、春秋裙、背心裙等。80年代后期，中国的服装市场开始猛追世界潮流，时逢西方女装流行宽肩，于是中国都市女性的长短大衣、西式套装、毛线衣，甚至夏季女衬衫、连衫裙都添加海绵垫肩来符合这种时髦。

轻薄的腈纶棉防寒服开始取代厚重的棉袄棉裤，面料从绒绢、条绒、锦纶、斜纹发展到平纹绸;填充棉发展到腈纶絮棉、喷胶棉、软棉、松棉(中空棉)等多种，色彩丰富绚丽。

一种裤口加有蹬条的黑色弹力针织裤迅速普及全国城乡，这种俗称“踏脚裤”或“健美裤”的裤子深得广大女性的喜爱，从转呼啦圈的年幼女童到打太极拳的老太太，无一例外。由此可见，改革开放早期的服饰流行难躲搞运动的遗风。