小说的基本特征是塑造人物形象、具有完整的故事情节、描写具体的环境，高考命题人设置问题离不开小说“三要素”，自然，这也是阅读小说时必须关注的重点。考生需要知道的是，环境、情节常常是为塑造人物服务的，塑造人物形象又是为了表达主题的。

鉴赏方法：

小说中的环境描写可分为：社会环境描写和自然环境描写。社会环境描写指的是故事发生的时代特点和时代背景，它为人物提供了大的活动时空背景，影响着或直接决定着人物的思想情感。自然环境描写交代人物活动的具体环境，往往起到渲染作品的气氛和烘托人物心情的作用。分析环境时，必须注意以下四个方面：

第一，社会环境往往有复合的因素，有几个因素就应分析出几个因素。如鲁迅的《祝福》在描写社会环境时，展开的更是诸多方面，既有男女不平等问题，又有封建贞操观念等问题;既有封建礼教问题，又有迷信观念问题，还有人心冷漠问题。在祥林嫂一生的苦难史上，不同的因素起着不同的作用。

第二，分析社会环境应透过当事人的言行深入挖掘社会历史内涵。社会环境一般由主要人物周围的次要人物组成。那些次要人物，是某种社会力量的某种观念的载体，分析时应通过这些人物的言行，认识其代表的社会势力及其观念。《祝福》中表现封建贞洁观念，主要是让鲁四老爷作为这种观念的载体。表现迷信观念，主要是让柳妈作为这种观念的载体。因此，在欣赏时，我们就要从鲁四老爷的话语中看到封建礼教，从柳妈的话语中看到迷信观念。只有这样进行透彻的分析，才能从中认识到作品所提出的社会问题。

第三，注意人物与环境的辩证关系。环境决定人物命运及其性格，人物又能动地作用于环境。由人物在社会环境中的走向，我们可以看出人物的思想性格。

第四，分析环境描写，理解人物的性格。第一，要善于从地点、时间、行动、季节、气候和景物等描写中揣摩人物的身份、地位、心境，揣摩出对主题的烘托;第二，善于从人与人的关系、时代特征、社会风貌等社会环境中体悟出人物的性格特征。

常见命题方式：

①结合具体内容，简要分析自然环境描写在文中的作用。

②联系全文，简析社会环境描写在文中的作用

③简要分析某段景物描写烘托了人物什么样的心情。

④简要分析人物命运的社会根源。

解题思路：

面对这种题型，我们可从五方面进行思考：①交代人物活动的背景，写明事件发生的时间和地点;②暗示社会环境，揭示社会本质特征或展示世态风情;③揭示人物心境，表现人物性格;④渲染气氛，烘托人物的情感和思想;⑤奠定情感基调;⑥推动故事情节发展为刻画人物作铺垫等。

典例分析：

①简要分析《项链》主人公命运的社会根源。

答：当时法国社会视女性为玩物，这种恶劣价值观弥漫于整个社会，是制约玛蒂尔德人生理想和生命情致的一副精神枷锁;追求享乐，爱慕虚荣的风气，又是导致玛蒂尔德悲剧的深层社会原因。小说在讽刺玛蒂尔德爱慕虚荣的同时，也将批判的矛头对准了造成这一类人间悲剧的资本主义社会。

②《智取生辰纲》中的自然景物描写有何作用?

答：全文近二十写到热，如，“天气未及晌午，一轮红日当天，没有半点云彩，其实十分大热。当日行的路，都是山僻崎岖小径，南山北岭”“四下里无半点云彩，其实那热不可当”“看看日色当午，那石头上热了”等，这些景物描写烘托了一种烦闷紧张的气氛，也有助于刻画杨志的谨慎、精明、横蛮的性格，同时推动了故事情节的发展。