发菜又称发状念珠藻，是蓝菌门念珠藻目的细菌，广泛分布于世界各地(如中国、俄罗斯、索马里、美国等)的沙漠和贫瘠土壤中，因其色黑而细长，如人的头发而得名，可以食用。适宜于肺热咳嗽、内热痰结中包括老年慢性支气管炎、肺炎、支气管扩张、肺痈且咳叶黄脓痰、腥臭痰以及高血压、肥胖症和佝偻病等患者食用。

藻体内的藻丝直或弯曲，许多藻丝几乎纵向平行排列在厚而有明显层理的胶质被内;单一藻丝的胶鞘薄而不明显，无色。细胞球形或略呈长球形，直径4～5(～6)微米，内含物呈蓝绿色。异形胞端生或间生，球形，直径为5～6(～7)微米。 发菜大量产于中国内蒙古自治区、宁夏回族自治区和甘肃、青海、陕西等省的干旱和半干旱地区，全年降雨量在80～250毫米之间的、母质为第三纪红土地区生长较多。苏联、蒙古人民共和国、捷克斯洛伐克、法国、美国、墨西哥、摩洛哥、索马里和阿尔及利亚等国也有。

发菜是中国特别是南方的传统副食品。 发菜是一种陆生蓝藻，学名为发状念珠藻，它属于念珠藻科念珠藻属，是具异形胞的丝状体蓝藻，通常它成群聚生。如果把一根发菜丝用水浸润几分钟后，用光学显微镜可观察到它包含有几十到几百条丝状体。它们的外围是褐色的胶状物质，丝状体之间也充满着胶状物。用电子显微镜还可看到，除了蓝藻外，还有细菌共生在一起。 发菜主要分布在干旱的荒漠草原。我国的宁夏、甘肃、青海、内蒙古和河北北部都有发菜。在世界上除我国外，还在俄罗斯、法国、尼日利亚等国发现有发菜生长。

发菜

发菜是一种能固氮的光合原核生物。它的丝状体中主要有两种细胞：一种是营养细胞，呈绿色，进行光合作用———吸收、释放、合成有机物质;另一种是异形细胞，体积较大，细胞壁较厚，颜色较淡，主要进行固氮作用———把空气中的氮气还原成氨，合成氨基酸。由于发菜能用无机碳和无机氮合成有机碳和有机氮，对改良荒漠土壤，繁衍其他生物有重要意义。

发菜被誉为“开发荒漠的先锋”。由于发菜是重要的出口商品，每年在西北和华北各地对发菜进行掠夺性采收，已严重破坏了当地的生态环境，造成了严重的后果。几十年来我国科技工作者对此进行人工栽培养殖的实验，已经取得了一定的进展。 采集发菜会造成如此严重破坏的原因是，发菜只生长在易沙化的地区，而且它的卷须常与能固定土壤的植被根茎缠绕在一起。人们不是一根根地拔发菜，而是把视线内的一切植物连根拔起，稍后再加以分类。这样造成了土地松软，当风力加强时，沙土就随风飞扬形成沙尘暴。

知识扩展：

药用价值

发菜性味甘寒，无毒。入肝、肾、膀胱经。可利小便，清热，软坚散结，理肠除垢，消滞降压。据中医书籍中介绍，发菜对甲状腺肿大，淋巴结核、脚气病、鼻出血、缺铁性贫血、高血压和妇科病等都有一定的疗效。发菜的颜色很黑，不好看，但发菜内所含的铁质较高，用发菜煮汤做菜，可以补血。研究发现，发菜还具有驱蛔虫、降血脂功效。它还有清肠胃、助消化的作用。动手术后的病人，吃一些发菜，伤口能较快愈合。

发菜性味甘、寒。具有清热消滞、软坚化痰、理肠除垢的功效。发菜还具有降血压。调节神经等多种作用，是高血压，冠心病、高血脂病患者的理想食物。医药上用途甚广，民间常用发菜来治疗佝偻病、妇女病、痢疾、高血压、气管炎、鼻出血、营养不良等病，尤其手术后食用，对促进伤口愈合有特殊效果。所以发菜又是一种名贵的珍稀保健蔬菜。