你的资产负债表本身不会告诉你的公司是在逐步走向兴旺还是正在迈向失败的边缘。

几年前，我问我的主要投资人，他是如何能够跟踪所有自己投资的公司的。“这很简单，”他说。“我只看数字。”

但是数字无法描述士气、道德标准低下、技术过时或者内部政治浪费时间。等到资产负债表上能够反映出这些问题的时候，往往已经为时过晚，采取行动的代价已经变得非常高昂。所以让我一直在思考这个问题：你如何才能区分出哪些公司是健康的，而哪些不是?

人才机制

在一家健康的公司，员工们非常忠诚，并且倾向于留在公司里，所以员工流失的情况会存在，但是流失率不会太高。更重要的是，在一家健康的公司里，你会看到很多员工在不断晋升。这显示出人们之所以留在这里是因为他们不断成长，而不是因为他们害怕离开。我所见过的在这方面最突出的一个例子是一家公司的接待员最终成了这家公司的董事会成员。她之所以能够做到这一点是因为这家企业的成长创造了机会，而且企业通过培训和支持鼓励她这样做。她绝不是一个孤立的例子。在她成为董事会成员的时候，这家公司里已经没有什么事情是她不知道的了。

结构化冲突

伟大的企业能够很好地处理冲突。它们的领导们期待、希望并且尊重冲突和辩论。面对质疑，他们不会看起来很震惊或者觉得是一种冒犯，因为他们欢迎冲突所需要的参与。最好的领导者们会故意创造冲突的结构：他们任命恶魔般的角色挑战重要任务决策;他们让高管不断地改变位置，这样他们就能够从多种不同的角度看问题。他们认为冲突是企业内应有的一种机制，企业可以通过它最好地思考，也只有通过这种方式才能够实现这一点。

外部生活

那些严格要求员工工作时间并且用小时来计算工作量的公司耗费掉了人们的热情。如果你看到很多员工在公司呆到很晚(但是他们却并不是很忙)，或者企业的员工总是认为每个人都应该在周末工作，那么你就有问题了。另一方面，如果员工被鼓励回家并且享受生活，你通常会发现他们变得更有效率和创造力。为什么?因为他们丰富的生活会和工作碰撞出火花，产生出新的见解和想法。相反，那些超负荷工作的人往往视野狭窄，他们寻找的只是结束。

理智的薪酬

健康的公司给出很好的报酬，但不会太好。更重要的是，他们避免按照业绩计算薪酬。这并不意味着他们不会奖励成功;他们确实会奖励成功。但是这些奖励更多地是通过公开的表扬、额外休假时间、学习机会或者额外的资源来体现的。所有的这些奖励强化并鼓励创造，所以它们能够让每个人都关注一个更大的目标——让公司成功。人们留下来并且干得不错，因为这很重要。

无论何时，只要我拜访一家公司——我总是尽可能多地这样做——我总是在寻找这些重要的迹象。如果我找不到这些迹象，那么我就会很担心，即使这家公司的业绩不错我也会担心。没有这些特质带来的坏处不会那么明显，也可能不会那么快。但是最好的人或早或晚会离开或者筋疲力尽。那些无法得到好的建议——或者有时候是得不到任何建议的领导者们——很容易将沉默当作是和谐。每个人都努力工作但是很少干得不错。最好的人不可避免地在其他地方找工作。

资产负债表可能看起来不错，但是它反映的只是过去，而不是未来。