社会管理创新是指在现有社会管理条件下，运用现有的资源和经验，依据政治、经济和社会的发展态势，尤其是依据社会自身运行规律乃至社会管理的相关理念和规范，研究并运用新的社会管理理念、知识、技术、方法和机制等，对传统管理模式及相应的管理方式和方法进行改造、改进和改革，建构新的社会管理机制和制度，以实现社会管理新目标的活动或者这些活动的过程。社会管理创新既是活动，也是活动的过程，是以社会管理存在为前提的，其目的在于使社会能够形成更为良好的秩序，产生更为理想的政治、经济和社会效益。

胡锦涛指出：把群众满意不满意作为加强和创新社会管理的出发点和落脚点。刘先明认为：

群众满意不满意是衡量加强和创新社会管理的成效的依据和标准，群众满意是创新社会管理的方向。

因此，创新社会管理，应具备以下主要特征：

1、创新的社会管理，要超过和好于过去的社会管理水平。

2、找到最广大人民群众共同关注和不满意的社会突出矛盾和共性社会管理难题。

3、解决好社会突出矛盾和社会管理中的共性难题的创新管理，形成规范和示范效应。

4、广大人民群众参与创新社会管理，分享创新社会管理的成果，满意创新社会管理。