绿咬鹃在咬鹃科中最著名。除辉绿咬鹃(Pharomachrus mocino;即辉咬鹃，体长约125公分〔50吋〕)外，大多数种类体长24∼46公分(9.5∼18吋)。凸尾，尾羽12枚，尖端方形。尾下覆羽具黑、白花纹(如同杜鹃那样)。

翅圆形，腿短，脚弱。第二趾(内趾)固定向後。嘴短，弯曲且宽，基部有嘴须;许多种类的嘴具锯齿。眼周有一圈彩色的裸露皮肤。见於新大陆(从美国最西南部和西印度群岛到阿根廷)、整个非洲撒哈拉以南地区及从印度到马来亚和菲律宾。美洲热带地区数量和种类最多。多数种生活在低地的热带森林中，有些种亦见於山上。在树洞中营巢，利用天然树洞，有些种类在朽木上挖穴巢或挖进树中的蚁窝或白蚁窝中筑巢(吃其卵，不畏其叮咬)。产2∼5枚卵，卵球形，白色或略有色调。孵化期2∼3周。幼雏出壳後2∼3.5周长出羽毛。雌雄共同育雏。绿咬鹃(从墨西哥南部至玻利维亚)是古代马雅人和阿兹特克人的圣鸟;今天其形象见於瓜地马拉的国徽;该国货币名格查尔(quetzal)，意即绿咬鹃。

格查尔鸟

格查尔鸟被称为自由鸟的原因

因为格查尔鸟性情高洁，酷爱自由，不能用鸟笼饲养，否则，它宁可绝食而死，因此，称格查尔鸟为自由鸟。

格查尔鸟，号称南美洲的“极乐鸟”，是危地马拉的国鸟。格查尔鸟又称彩咬鹃、凤尾绿咬鹃、长尾冠咬鹃。“格查尔”在印第安语里是金绿色的羽毛。