本片根据著名小说家伊夫林·沃于1934年的小说改编。描写了20世纪30年代的一对英国夫妇婚姻夭折的故事。

影片完全忠实于原著，小说中的每一个细节几乎都在影片中有表现。电影与小说一样，是对悲喜剧人物群像进行了研究。

故事发生的场景选择严格，画外音和旁白叙述相互混杂，摄影生动，布景和服装华丽，影片充满怀旧的情调。

世代居住的赫顿公寓住着的托尼和爱妻布伦达以及6岁的儿子约翰·安德鲁，生活过得安逸舒适。不料约翰·比弗尔来访，布伦达与之一见钟情。

之后，布伦达以到伦敦学习为借口，避开丈夫，经常与比弗尔幽会。他们的关系人人皆知，只有托尼蒙在鼓里。安德鲁不幸从马上摔下而亡，布伦达把自己与比弗尔的关系告诉了丈夫，并提出离婚。

托尼经历丧子失妻的痛苦，参加探险去了南美，途中不幸病倒，几乎死去。一个英国老人搭救了他，托尼以后便隐姓埋名，与老人一起留在南美的丛林里。