沙漠，全称为沙质荒漠，地球的陆地上有三分之一是沙漠。那你们知道世界上最大的沙漠在哪里吗?下面就让小编带着大家一起去了解一下世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠。

世界上最大的沙漠的概况

撒哈拉沙漠(阿拉伯语：الصحراء الكبرى‎，aṣ-Ṣaḥrāʾ al-Kubrā ，“大沙漠”)是世界最热的荒漠，亦是世界第三大荒漠，仅次于南极和北极，其总面积超过9,400,000平方千米(3,600,000平方英里)，与加拿大或美国国土面积相当。撒哈拉沙漠东至红海(包括地中海海岸的一部分)，西至大西洋，南部边界则为萨赫勒，包括撒哈拉以南非洲中部和西部的北端地区。

撒哈拉沙漠中的一些沙丘高度可达180米(590英尺)。“撒哈拉”为阿拉伯语中“沙漠”(صحارى‎ ṣaḥārā 阿拉伯语发音： /ˈsˤɑħɑːrɑː/)一词的复数形式。

撒哈拉沙漠西至大西洋沿岸，北接阿特拉斯山脉和地中海，东抵红海，南达苏丹地区和尼日尔河河谷。撒哈拉沙漠可以分西撒哈拉、中部的阿哈加尔高原、提贝斯提高原和艾尔高原、以及最为干旱的泰内雷沙漠和利比亚沙漠。其最高点在库西山，位于乍得北部的提贝斯提高原，海拔3,415米(11,204英尺)。

撒哈拉沙漠是非洲大陆最大的荒漠，南部界限为半干旱热带稀树草原，称“萨赫勒”;萨赫勒南部为南苏丹和刚果河盆地。萨赫勒沙漠大部分为岩漠，沙漠(被沙丘覆盖的大片地带)只占一小部分。

数千万年前人类便生活在萨赫勒沙漠的边缘。在上一个冰河时期，撒哈拉沙漠比今日还要湿润许多。超过30,000幅岩刻在此被发现，其中近一半在阿尔及利亚东南部的阿杰尔高原，描绘了河流中的动物，例如鳄鱼等。此外还发现了包括非洲猎龙、约巴龙和豪勇龙在内的恐龙化石。在公元前1600年之后，地球轴心的转移导致气温上升和降雨减少，撒哈拉由此发展至今日模样，无大面积的植被地带，除了尼罗河河谷、小部分的绿洲以及北部高地的地中海植被。

撒哈拉地区的主要族裔群体为柏柏尔人，其中包括图瓦雷克人部落，诸多阿拉伯化的柏柏尔群体例如摩尔人(撒哈威人)、图布人、努比亚人、札加瓦人、卡努里人、豪萨人、桑海人和富拉尼人。撒哈拉地区的重要城市包括毛里塔尼亚首都努瓦克肖特;阿尔及利亚的塔曼拉塞特、瓦尔格拉、贝沙尔、哈西迈萨乌德、盖尔达耶和瓦德;马里的廷巴克图;尼日尔的阿加德兹;利比亚的加特以及乍得的法亚-拉若。

世界上最大的沙漠的地理环境

撒哈拉沙漠包括了阿尔及利亚、查德、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日、西撒哈拉、苏丹、突尼斯的大部分。撒哈拉沙漠是非洲的African massive中，三大地形分区中的一个。

撒哈拉沙漠的地貌主要是因风成过程而形成，偶尔也有下雨，地貌也包括沙丘、沙丘源、沙质荒漠、岩漠、冰水平原、干谷及盐盘，较特殊的地貌有毛里塔尼亚的理查特结构。

在撒哈拉沙漠有一些山岭、高原及火山，包括埃尔山脉、阿哈加尔高原、撒哈拉阿特拉斯山脉、提贝斯提高原、阿德拉尔山脉及红海丘陵。撒哈拉沙漠的最高峰是位在北查德提贝斯提高原内的库西山。

大部分撒哈拉沙漠的河流都是季节性或间歇性，尼罗河是少数的例外，从中非洲横跨沙漠一直流到地中海。地下的含水层有时会接近地面，形成绿洲，像拜哈里耶绿洲、盖尔达耶、提米蒙、库夫拉及锡瓦绿洲。

撒哈拉沙漠的中间非常干燥，几乎没有植物。沙漠的北边及南边有高地，有零散的草地及漠境灌木，在干谷中湿气比较集中，会有树木或较高大的漠境灌木。

撒哈拉沙漠的北边是地中海旁的埃及及利比亚，但在利比亚的昔兰尼加及马格里布是北非洲的地中海气候区，特征是冬季容易下雨。依照植物学家法兰克·怀特地理学家Robert Capot-Rey的植物准则，撒哈拉沙漠的北界对应海枣种植的北界以及细茎针草的南界，撒哈拉沙漠的北界也对应年降雨量100mm的等雨线。

对世界上最大的沙漠的研究探索

古代描绘撒哈拉沙漠的记录与今日所见雷同——一个广阔无垠的可怕障碍物。埃及人只控制他们邻近的绿洲，有时也控制南面的土地;迦太基人显然延续了早在青铜时代就建立起来的与内地的商业关系。罗马人对撒哈拉沙漠感兴趣在西元前19年至西元86年的探险文献中已有记载。地理勘探在中世纪一直持续进行。中世纪的旅游者怀著宗教和商业动机对进一步了解撒哈拉沙漠及其人民作出贡献。

接下来的欧洲人对撒哈拉沙漠的认真探索始于19世纪，很多是始于偶然对非洲内地的主要水道发生兴趣。为了试图决定尼日河的走向，英国探险家里奇(Joseph Ritchie)和里昂(George Francis Lyon)于1819年来到费赞区，1822年英国探险家德纳姆(Dixon Denham)、克拉珀顿(Hugh Clapperton)和奥德莱(Walter Oudney)接连越过这个沙漠从而发现了查德湖。苏格兰探险家莱恩(Alexander Gordon Laing)穿过撒哈拉沙漠，于1826年抵达传说中的城市廷巴克图，但是在他回来之前却在那里被人杀害了。法国探险家卡耶(Rene Caillie)乔装成一个阿拉伯人，于1828年从南部越过撒哈拉沙漠到北部访问了廷巴克图后生还。其他著名的探险由下列各人完成︰德国地理学家巴尔特(Heinrich Barth,1849～1855)、法国探险家杜韦里埃(Henri Duveyrier,1859～1862)和德国探险家纳赫蒂加尔(Gustav Nachtigal,1869～1875)以及罗尔夫斯(Gerhard Rohlfs,1862～1878)。

自从欧洲各殖民国家军事占领撒哈拉沙漠之后，进行了更详尽的探险，至19世纪末，已经掌握了沙漠的主要特点。虽然20世纪政治、商业和科学等活动极大地增加了对撒哈拉沙漠的认识，但是无垠的地带仍很遥远，知之甚少，难以抵达。