两者用作名词时均可表示“疼痛”，区别如下：

1. 用于引申义表示精神或感情上的痛苦时，通常用 pain。如：

His harsh words caused her much pain. 他说的话很刺耳，她听了很不舒服。

The death of his father gave him much pain. 他父亲的死使他很悲痛。

2. ache 主要指肉体局部持续的疼痛或隐痛;而 pain 的应用范围则较广，可指轻微的痛或剧烈的痛，可指局部的痛或全身的痛，可指持续的痛或突发的痛等。如：

The boy cried with pain. 这男孩痛得哭了起来。

The ache in his back lasted for two days. 他的背痛了两天。

注：有时两者都可用。如：

I have an ache [a pain] in the back. 我背痛。

有时两者可连用。如：

My body was all aches and pains. 我浑身疼痛。

3. 由于 ache 通常用于指局部的持续性疼痛，所以它经常与某些表示身体部位的词构成合成词，表示身体的某处疼痛(此时通常不用 pain)。如：headache (头痛)，toothache (牙痛)，stomachache (胃痛)，earache (耳痛)，backache (背痛)，等等。另外注意：这些带 -ache 的复合词，除 headache 为可数名词外，其余的则既可用作可数名词(主要见于美国英语)，也可用作不可数名词(主要见于英国英语)。