战国末年诸侯纷争，年轻的卫国大商人吕不韦为了扩大自己的生意，踌躇满志地来到世风淫迷的赵国都城邯郸，参加了一个空前绝后的拍卖会。他先买下了孤女芸姜，随后他用憾世天价买走了稀世珍宝——传说中周天子的镇国之宝“皓镧”夜明珠。此举使吕不韦一夜间成为天下名人。令邯郸第一妓馆的舞妓——绝代佳人夏莲、秦国落魄的王孙——异人、赵国丞相——战国四公子之首的平原君赵胜等赵国权贵刮目相看。

吕不韦对舞妓夏莲一见钟情，便想方设法几经周折终于如愿以偿得到了夏莲，并为其改名“赵姬”。二人情投意合，如胶似漆……

虽然吕不韦是一个非常成功的商人，但他深感商人社会地位太低，在乱世争霸的年代，赵国与秦国相比，赵国太弱小，他萌发了去秦国从政的雄心。吕不韦深谋远虑，利用秦国人质异人，部署进入秦国的计划。他苦心经营，耗尽万贯家财，并不惜把自己最爱的女人赵姬奉献给刚被原配韩罗抛弃的、对赵姬爱得死去活来的公子异人，以图他日异人能回秦国做国王。如果赵姬生的是儿子，就能继承王位，成为秦国的国君。在秦军围攻赵都邯郸的时候，赵姬果然生下一个儿子，他便是日后统一中国的秦始皇帝。

吕不韦带着异人一家逃往秦国。在途中由于赵军的追捕，赵姬、赵政与吕不韦、异人走散。赵姬与赵政在吕不韦的一个无赖朋友——嫪毐的保护下逃到了赵国的深山老林。吕不韦和异人则顺利回到了秦国。异人见到了久别的父亲安国君，并拜只比他大三岁没有子嗣的太子妃华阳夫人为母。安国君给异人改名叫子楚。

子楚回秦后没多久，秦昭王和安国君相继驾崩。吕不韦力排众议，帮公子子楚如愿登上王位，自己则当上了丞相。在与赵国多次的交涉后，受尽苦难、离散六年之久的赵姬母子也终于回到了秦国。

子楚靠着吕不韦帮他找来的“催花散”，过着淫乱的生活，精血耗尽元气大伤，在淫乱时中风身亡。吕不韦多年处心积虑的计划终于得以实现，一家三口团聚在秦国的王台上!赵政当上了国君，赵姬成了太后，而吕不韦自己则成为一代商相。在吕不韦的辅佐和苦心教育下，秦王政茁壮成长，渐渐显现了出千古一帝的风范。

吕不韦传奇剧照

赵姬由于独处深宫，倍感寂寞。吕不韦进太后宫陪伴，险些被秦王政捉奸在床上。吕不韦不得已将犯下淫乱之罪的嫪毐判以宫刑，做成宦官，命其进宫为赵姬解烦。但是嫪毐早已买通了王神医在做宫刑时搞了手脚。赵姬在深宫忍受着这个假宦官的百般折磨。

吕不韦按照他的意志治理的秦国。他广招门客，结识了像李斯这样的有识之士，以加固秦国的统治并帮助他排除异已。他开始编写一部容汇百家思想的大书，这就是日后流芳百世的《吕氏春秋》。

时光流逝，秦王政长大成人了，他有着独特的见解、冷静的头脑和果断的决策力。在处理问题上与吕不韦产生了分歧，渐渐地疏远了吕不韦，并力图削弱吕不韦在秦国的影响力。失落的吕不韦把全部精力都放在了编写《吕氏春秋》上。经过八年的时间，这部巨作终于问世，引起很大轰动。秦王政对此也非常关注。

吕不韦因送假宦官进宫伴太后，犯下欺君之罪，理当处死，但因辅佐朝政功绩卓越，罢去相位，免去“仲父”称号，押进大牢日后再判。吕不韦吞下自己种下的苦果，默默忍受。二十七位大臣为吕不韦求情平反皆被斩首，忠臣司空马不为所俱，仍直言相谏，终于打动了秦王政，释放了吕不韦。