1776年，随着亚当·斯密《国富论》的出版，西方经济学作为一门独立的学科开始蓬勃发展起来。西方经济学历经200余年的发展，主要分为三个重要的发展阶段：古典经济学阶段、新古典经济学阶段、现代经济学阶段。期间，也产生了以亚当·斯密、马歇尔、凯恩斯、萨缪尔森等经济学家为代表的诸多经济学流派。西方经济学的主要研究范畴一般包括应用于西方发达资本主义国家的经济理论与政策主张，并为200年来西方资本主义的蓬勃发展提供了理论及政策支持。近年来，经济学数理化倾向日益突出，试图运用严格的数学推导与计算精确描述经济运行的规律，从而解释经济现象、预测经济发展方向并提出应对经济问题的方针政策。但是，我们还应意识到经济学研究的范畴不仅包括人与自然的关系，具有一定的自然科学范畴，同样包含人与人的关系，人与社会的关系，因此具有更强的社会科学价值。经济学中所蕴藏的其他社会科学知识涉及到政治学、历史学、哲学、法学等多种学科。因此，笔者认为研究西方经济学以及总结资本主义的发展脉络应充分挖掘其内在的人文价值及精神动力，从而进一步探究经济规律产生的源动力、修正功利主义的价值取向，传递更具人文关怀、人文精神的经济学伦理体系。

一、古希腊罗马及重商主义阶段

古希腊时期涌现出了一大批具有深刻的人文关怀及哲学理念的思想家，他们对资本主义发展的重要精神动力之一“财富积累”的意义进行了深刻的分析。柏拉图在《理想国》中给把财富分为精神财富、身体财富、物质财富三个层次，身体财富和物质财富的获取都是为了最终获得精神财富，而精神财富主要包含对知识的获取与道德力量的提升。反对不择手段、采取卑劣行径获取物质或身体财富，并强调获取物质或身体财富不是终极目标，而是获取节制、勤劳、公平、正义等精神财富的手段，因此获取物质及身体财富的手段必须是符合社会正义并且不侵犯他人的。亚里士多德提出了追求生活资料的满足及货值增加是发展经济的两种动力，并提出在满足生活资料的基础上而过于追求货值增加是违背自然规律的非道德行为。由此可见，古希腊时期的经济发展动因主要可以归结为满足生活必须及追求终极精神价值，强调了精神价值及道德因素的重要性。重商主义时期则彻底颠覆了古希腊罗马时期的价值观，追求货币财富的增加则成为当时社会发展的唯一宗旨，强调只有通过积累以贵金属计价的货币财富才是经济发展的终极目标，完全放弃了精神道德财富的追求。因此对金银货币的狂热达到了无以复加的地步，并产生了强大的对外扩张倾向。

二、古典经济学阶段

古典经济学阶段经济发展的价值起源主要以亚当·斯密及大卫李嘉图等古典经济学家的劳动价值理论为基础衍生出来。亚当·斯密认为商品是财富的重要表征、而商品又是人类劳动的产物，因此亚当·斯密认为劳动是获得财富及价值的唯一源泉。而商品也具有使用价值及价值两种属性，使用价值凝结了获取生活必需品的劳动，价值则体现了购买他人劳动的能力。大卫李嘉图进一步对财富和价值进行区分，认为一种商品的价值取决于所凝结的劳动的难易程度，随着技术水平、生产力的发展，相同财富的增加往往远大于相同价值的增加。古典经济学后期的经济学家把财富及价值的增加看成了动态发展的过程，认为财富增加需要经历生产、分配、消费等各个阶段才能达到;同时，除劳动之外的其他要素诸如资本、土地等要素也被认为是价值增加的源动力。

三、新古典经济学阶段

新古典经济学阶段从19世纪的边际革命开始到20世纪30年代为止。庞巴维克的边际效用价值论的提出直接改变了传统经济学中对价值本质的理解和判断。边际效用价值论者认为，价值与财富的本质已经不再是基于客观物质基础的一切表征，例如劳动、资本，土地等各个要素，而是基于人类主观感受的效用，而效用又是商品能够满足人类欲望的能力，商品的价值取决于人类欲望及商品满足人类欲望能力之间的关系，商品的价值大小取决于商品满足人类某种主观感受与评价的能力的大小。而这种效用具有非常强的主观色彩及个人色彩，并且是产生价值的源泉和必要条件。在边际效用价值论的影响下，资本主义经济的发展开始出现更加多元化及功利化的特性，边际效用价值论一定意义上肯定了人类主观欲望的合理性，并认为是商品价值的重要源泉，从而很大程度上激发了人类获取物质财富和物质满足的欲望，使人类社会商品种类和数量都出现了狂飙式增长，并基本摆脱了道德精神力量对欲望无限膨胀的束缚。

四、现代经济学阶段

现代经济学产生于第二次工业革命之后，人类对知识技能的掌握能力空前提升。凝结在商品上的知识、科技含量不断增加。西方经济学中的价值判断逐渐从商品本身的价值转移到商品增值的源动力上面。现代经济学家普遍认为促使商品价值增长的根本动力已经从劳动、资本、土地等基本要素转移到知识及科技进步上。劳动力受教育水平和知识获取能力的提升成为价值增加的源泉，不仅如此，知识传播途径的更新与发展也成为社会财富增加的巨大动力。互联网经济条件下，知识传播速度已出现了几何级数的增长，人类社会逐步过渡到知识经济时代，对劳动者的知识和技能提出了前所未有的要求。这导致社会财富在急剧增加的基础上，人类享有的可自由支配时间变得越来越少，而更多的时间和精力则投入到对自身技能和知识水平的更新上。

通过梳理西方经济学发展史上价值理论的发展脉络，资本主义的发展可以总结出很强的功利主义、物质至上主义色彩。因此，笔者认为现阶段，我国经济学界应深刻分析西方经济学中资本主义发展的源动力，充分挖掘我国经济发展的精神价值、人文追求，避免我国经济学界出现过度功利化的态势。