所谓处于萌芽状态的资本主义生产关系是指“处在萌芽发展状态的以雇佣为主要特征的处于初始状态的资本主义生产关系”，它的发展方向和目标是资本主义。明中期以后，随着中国农业和手工业的发展，商品经济得到发展，空前活跃繁荣，在中国封建社会肌体上开始孕育并出现了资本主义生产关系的萌芽。到了清朝前期又有了较为缓慢的发展，表现为采用雇佣工的地区不断扩大，从事的手工行业领域逐渐增多，手工工场的数量也在不断地增加，规模也有所扩大，雇佣工的数量也在迅速的增多。但是这种新型的生产关系直到中英鸦片战争爆发前仍然是很微弱的，始终在萌芽的发展状态徘徊，整个生产始终处于资本主义的手工工场的发展阶段，未能进入工场手工业的发展阶段，在整个国民经济中的地位也是非常微小的，在全国范围内，小农经济仍然占据主导地位，资本主义萌牙仅仅是孕育在封建社会母体中的一个萌芽而已。分析其原因，是诸多方面的，笔者现就其做简单的分析。

首先，从生产力方面来讲，明清社会时期我国的工农业生产技术已日益落伍于世界的先进水平了。当时，中国的农业生产仍停留在一家一户的小生产上，还没有突破织耕结合的、小农经营的封建社会经济结构，农业生产力仍十分落后。而乾隆时，西欧已开始使用蒸汽动力，而中国仍在使用水力动力;当西方出现16锭纺车时，我们还是单锭，而且纺织业一直停留在农家副业上，成为建立新的生产关系的绊脚石。

其次，从生产关系角度来讲，封建生产关系严重处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展。一般而言，资本主义模式经济的发展需要具备以下几个要素：资本、自由廉价劳动者、市场、原料、技术等。明清社会时期，封建社会自给自足的小农经济占绝对主导地位，在这种传统的生产关系下，处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展欠缺以下几个必需的发展要素。

在封建社会发展阶段，封建国家实行土地的私有制，土地是最基本、最稳定、最可靠、最主要的财富，因此清代时就出现了“凡置产业，自当以土地为主，市廛次之，典与铺又次之”这样的现象。而这样的投资趋向，加固了封建经济，对手工业的扩大再生产起了非常严重的负面影响，就使处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展缺乏必要的资金，妨碍了资本原始积累的进行。

在明清时代，国家强化户籍管理，限制人口流动，同时农民对地主的人身依附关系依然存在，大量的农民被限制在土地上，这就影响了剩余农业劳动力的流动，从而使处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展缺乏大量的自由廉价的劳动者。农民遭受残酷的封建剥削和压迫，极其贫困，没有能力从市场上购买手工业产品，这就使得处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展缺乏必要的消费市场。

再次，从经济基础方面来讲，自给自足的封建小农经济仍占据统治地位，商品市场经济虽有了一些发展，但仍然是相当薄弱的，使得中国的国内消费市场十分狭窄。同时，自给自足的小农经济使得家庭手工业和小农业紧密结合，从而使资本主义生产所必需的各种生产发展要素难以得到释放，进而使明清时代资本主义生产关系发展极其缓慢。

最后，封建上层建筑也严重阻碍了处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展。对资本主义萌芽的发展上层建筑的扶植是至关重要的。如在西欧封建中世纪末期，由于种种原因，国家政权推行重商主义政策，鼓励国民进行殖民活动，从而在客观上推动了处于萌芽状态的资本主义生产关系的迅速发展。而在东亚的中国的明清时期，腐朽的封建国家政权恰恰是处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展的最大障碍。

政治上，明清时代封建国家专制主义中央集权空前加强，国家推行“重本抑末”政策，设立许多关卡，对过往商品征收重税并对手工业的发展、规模实行严格限制，这种强大的统治权力有利于巩固和维护传统的封建社会结构和社会经济制度，但也严格抑制和限制和民间私营工商业的发展，使封建小农经济难以解体，对处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展不利。

思想观念上，古代传统的中国人受封建国家重本抑末政策和传统思想观念的制约和影响，一向以“耕读人家”为追求目标，歧视商人和商业，导致小农经济的固守和封建传统社会的长期延续，致使中国商业的进一步发展缺乏思想动力。

文化政策上，明清时代封建国家实行严格专制的文化政策，八股取士将士人禁锢在八股文和四书五经中，文字狱使士人只能埋首故纸堆，而不敢过问政治，文化政策的专制窒息了学术空气，对自然科学的研究很是不利于其发展的，这些都对中国科技的发展起了很大的阻碍作用，在很大程度上也影响了工商业的发展，也处于萌芽状态的中国资本主义生产关系的发展缺乏精神动力和智力支持。

总之，是落后腐朽的封建制度严重阻碍了处于萌芽状态的资本主义生产关系的发展，使中国在封建社会的发展道路上长期徘徊，而最终未能形成成熟完善的资本主义经济模式。