基督教，是以新旧约全书为圣经，信仰人类有原罪，相信耶稣为神子并被钉十字架从而洗清人类原罪、拯救人类的一神论宗教。那么，基督教的起源是什么?

(1) 基督教的产生与发展 基督教起源于巴勒斯坦的犹太人中。在公元3年，住在该地的犹太人为罗马所征服。在罗马人的残酷压迫下，犹太人曾于公元66-132年多次发动起义，失败后遭到更残酷的镇压。

由于起义的失败，被压迫的群众感到无能为力，他们把希望寄托于宗教，期待出现一个救世主，使天国降临地上，来拯救人们的苦难。这反应了他们在现实的斗争生活中的失望，转而在精神方面从宗教中寻求出路，以摆脱其绝望的处境。据有关历史材料，在公元前后，在小亚细亚各地犹太下层居民中出现一种流传"救世主"将要来临的秘密教派。基督教实际上是从这种教派演变来的。

最早的教徒多是奴隶、被释奴隶和贫苦人民。他们在城市中建立起小规模的组织，以十字架为标志，实行财产共有。以后这些小组织联合而成教会。开始，因其反对罗马统治，而受镇压。后来，由于社会中、上层人士参加了基督教，宣扬寄希望于来世，鼓励对国家忠诚，对主人恭顺。因此，在公元313年，罗马皇帝君士坦丁颁布了"米兰敕令"给基督教会以合法地位。到公元380年，宣布基督教为罗马帝国国教。借助于国教的地位，于是基督教教堂、教徒遍布于罗马帝国所辖的各个地方。基督教也就成为剥削阶级的统治工具。当时把罗马、君士坦丁、亚历山大里亚、安提阿、耶路撒冷等5个教会置于突出地位。

(2)罗马帝国以后基督教的发展与分裂。在基督教内部，从三四世纪开始，逐渐形成东(君士坦丁堡)西 (罗马)两个中心。 东正教会在拜占庭皇帝时期是国教，直接受皇帝领导。皇帝可以任免教会大主教，召开主教会议，批准宗教会议决定，解释教义。

1453年，拜占庭帝国遭到奥斯曼土耳其人进攻而覆灭。西亚、北非和巴尔干半岛等地都成为奥斯曼帝国的版图。由于奥斯曼帝国信奉伊斯兰教，该地区内东正教受到很大削弱。莫斯科大公乘机使俄罗斯正教会脱离君士坦丁堡大主教控制，形成独立教会，俄罗斯正教会，并自命为东正教会首脑。沙皇彼得一世对教会改革，使教会在世俗官吏领导下成为国家一部分。

这是拜占庭政教集中制的传统的继续在俄罗斯的具体体现。俄罗斯正教会在1917年十月革命后，由于国家颁布教会与国家分离的法令，国教体制告终。现信奉东正教的信徒约有1亿人，其地理分布除前苏联外，主要在罗马尼亚、保加利亚、希腊、前南斯拉夫和芬兰等国。 西罗马帝国由于蛮族的攻击，摇摇欲堕，皇帝瓦兰尼安奴斯三世，企图利用基督教来挽救帝国灭亡，于455年应罗马主教利奥一世请求，授予统治西罗马教会权力，强迫西部主教服从。罗马教会主教则成为罗马教皇。此举遭到东部地区的反对。西罗马帝国灭亡后，教皇已不受当时各小国世俗领导人管辖。在成立教皇国后，教皇同时又是世俗国君。但东罗马帝国当时仍独立存在，故教会仍依附于皇帝。双方矛盾逐渐激化，从相互指责为异端，到1054年相互逐出教门，因而断绝一切往来，各自独立成为两大教派。

16世纪西部教会内部发生宗教改革运动，并陆续分化出一些新教派，称为"新教"。如北欧各国的路德派，法国、瑞士和苏格兰的加尔文派，英国的圣公会(国教会)等。这样，基督教便分裂为三个教派：即罗马教皇所控制的罗马教会，称为天主教;改革后的基督教，称为新教或耶稣教(Romance);以君士坦丁堡为中心的希腊正教会，或称东正教会。 天主教后来由于西班牙与葡萄牙人的殖民统治活动而传遍世界许多地区。

其主要分布地区，在欧洲有意大利、西班牙、葡萄牙、法国、比利时、奥地利、波兰;拉丁美洲各国与北美洲加拿大的魁北克省;亚洲有菲律宾;非洲有加蓬、布隆迪等。全世界的信徒大约有6亿，在世界各宗教人数中居首位。 信奉新教的在欧洲有丹麦、瑞典、挪威、芬兰、荷兰、英国和德国。由于英国在海外殖民关系又传播到美国、加拿大、南非、澳大利亚、新西兰。据统计，现有教徒约3.5亿。新教同天主教和东正教的不同在于，教派众多而无统一与严格的组织。其主要教派有信义会、长老会、圣公会、公理会和卫理会等。

主要宗教仪式有 洗礼、告解、圣体和婚配等。 洗礼是一种入教仪式。可以由主礼者给受礼者额上倾注少量的水，或将受礼者全身浸入水池片刻。据认为这是耶稣立定的圣事，可赦免入教者的"原罪"。告解是教徒将所犯的罪过向神甫告明，并表示忏悔，请求"上帝赦免"。圣体是祝圣的面饼。在做弥撒时，主礼人先领"圣体"和"圣血"(葡萄酒)，然后让信徒领圣体。教义称这是代表耶稣的身体和血，为众人免罪而舍弃和流出的。婚配指教徒在教堂举行结婚仪式，由神甫主持，在问讯双方，经肯定回答之后向双方祝福正式成婚。

基督教的节日主要有 圣诞节，复活节、圣灵降临节等。 圣诞节是纪念所谓耶稣基督诞生，教会规定为每年的12月25日。东正教因历法不同，其12月25日相当于公历1月6或7日。复活节是纪念所谓耶稣被钉死于十字架后的"复活"的节日，规定为每年春分月圆后的第一个星期日。圣灵降临节是指所谓"复活"后第40日耶稣"升天"，第50日差遣"圣灵"降灵;门徒领受圣灵后开始传教。故规定复活节后第50日为圣灵降临节。