鸟类通常是带羽、卵生的动物，有极高的新陈代谢速率，长骨多是中空的，所以大部分的鸟类都可以飞，那么，鸟类的起源是什么?

讨论生物进化问题，无论从生物学角度或是从古生物学角度来说，脊椎动物所表现出来的特征都是最清楚的。从最低等的无颔类开始，遵循着这样一条路线前进：无颔类——鱼类——两栖类——爬行类，再分别向鸟类或哺乳类演化。每当跨越另一大类时，两者之间都能找到过渡型的动物化石，即所谓的中间环节——既具有原先动物的特征，又具有后来进化为较高级动物的特征。例如最原始的两栖类动物化石——鱼石螈，便属于中间环节的化石。在它的身上，有鳃盖骨、将背部和尾部连接起来的鳍、近尾部体表残余的鳞片、体侧的侧线等，这些均属于鱼类的特性;另一方面它又具有能在陆上支持体重、可使身体离开地面并在地面行走的比较粗壮的五趾型脚，还能用肺呼吸等陆上动物的特征。所以。在古生物学研究中，寻 找中间环节化石历来是古生物学家最感兴趣的课题。

近年来，我国古生物学家在辽宁西部地区的晚珠罗世或早白至世火山岩地层中，发现不少具有从爬行类向鸟类进化性质的中间环节化石。说得具体些，发现了若干恐龙和与恐龙密切相关的后裔。或者说，“证实了”鸟类是由恐龙进化而来的，引起学术界的关注。

鸟类起源问题的提出，已有 100多年的历史了。早在 1864年，格根鲍尔玛提出，恐龙中的美颔龙具有从爬行类向鸟类演化的中间环节的特点：1867年。柯普也曾提出鸟类与恐龙以及翼龙的关系非常密切的问题。他俩都认为鸟类的起源与恐龙有关。但这两位学者此后没有再深入研究，这个问题也就暂时搁置下来。

时过不久，英国著名的进化论学者赫鲁黎，于旧68年开始进行鸟类起源于恐龙的详细研究，并在英国皇家学会上发表演讲，从比较解剖学的角度列举735处恐龙与鸟类的共同特征。从而确立了鸟类起源于恐龙假说的基础。所以，一般人都认为赫青黎是该学说的创始人。

保护鸟类就是保护环境

林地是构成地球植被的重要部分，许多生物以林地为生息繁衍地，鸟类是其中最重要成员。在这里，植物是生产者，各种昆虫和一些以植物为食的哺乳动物是消费者，鸟类一方面作为消费者参与了林地生态的活动，另一方面又抑制着对植物有破坏作用的生物。林地为鸟类提供了栖息地，而鸟类保护了植物的正常生长，它们处在不同的食物链上的不同环节，成为了林地生态系统的骨干。

我们的祖先深深懂得爱鸟的意义，文字记载虽详略不一，但从古至今历代不绝。甲骨文中有字像啄木鸟啄虫状，且出现在卜辞中，有令鸟防虫之意，中国的古人很清楚这种鸟的价值。到孔子时，他明确地提出了“覆巢毁卵则凤凰不翔”的保护鸟类的思想。《礼记·王制篇》规定：“不麛不卵，不杀胎，不殀夭，不覆巢”，指出捕杀幼鹿和毁巢掏鸟蛋都是不允许的。《淮南子》中有休猎休渔的详细记载，特别强调在特定的季节不得毁林和烧田以保护幼鸟。此后各朝代都有政府的法令强调保护鸟类和其它的动物，至中华人民共和国建立后先后出台了许多保护鸟类和其它野生动物的法规和条例，并制定了相关的法律。世界共有鸟类156科，9000多种，已经有139 种灭绝了，保护鸟类已经刻不容缓。