意境是艺术的灵魂，是客观事物精萃的集中，加上人的思想感情的陶铸，经过高度艺术加工达到情景交融，从而表现出来的艺术境界和诗的境界。

艺术从生活中来，但它不等于生活，而艺术与生活的辩证关系，生活是艺术唯一的源泉，艺术来源于生活，应当比实际生活更高、更典型、更理想。就是说艺术又要求对生活进行高度集中和概括，要求典型化、理想化，从而创造出现实更美好、更富有诗意、更理想的艺术境界，创造出中国画时代新的意境，是中国画的现实主义与浪漫主义相结合，创作方法最基本的一条，也是其他创作方法所不及、难以充分达到的。

我们常看到中国画，寥寥数笔，而境大意深。区别每个民族艺术，除了内容以外，最重要的在于表现方法。中国画表现形式比较简单而内在的东西很丰富。中国画描绘的景物，不受光线投影的限制、不求自然的色彩涂抹，它可以“得其精而忘其粗，取其内而忘其外，见其所见，不见其所不见，视其所视，而遗所不视”。用浪漫主义的大胆取舍，大胆强调，大胆处理。顾闳中的《韩熙载夜宴图》背景仅几片画屏和简单的道具，没有画屋宇亭角，没有灯光和投影，但给观众一种室内夜宴的感觉。又如齐白石画鱼虾，有时连水纹线也不画，人们却感觉到鱼虾在清澈水草中游荡。中国画常常是“由小见大”，“以少胜多”，画面的描绘处理，还是可有可无的东西，甚至每一点空白都是充满内容的空间。以有限的东西，表现不受这有限东西所限制的形象。一张画常常是对象特征和画家感受的适当表现，才产生的诗意，情景交融的形象是诗意的形象，所谓“意中有意，味外有味”的形象才是耐人寻味的艺术形象。

绘画艺术要有意境，画画时作者首先要有充沛的感情，要进入境界，感情要投入进去，精神不能分散。意境即是客观事物精萃部分的集中反映，又是作者自己感情的化身，一笔一划即是客观形象的表现，又是自己感情的抒发。一个艺术品，艺术家不进入境界是不会感人的，你自己都没有感动，那怎么又能感动别人呢？有些著名的戏剧演员，站在舞台上一动不动，一句台词没有，却浑身是戏。我认为，因为他们的精神已进入了艺术境界。梅兰芳说过，程砚秋演“窦娥冤”，在后台见她面带忧怨之气，完全沉浸在艺术境界之中，而话剧演员金山演戏之前，白天一天都不出门，并在酝酿自己的情绪。所以说，艺术要通过艺术家深厚的感情，正确地反映客观世界，而有的精神不投入，一边写生，一边聊天，没有进入境界，当然戏演得不好，画更是不吸引人。

意境的创造不是一件轻松的事情，有的画家在画水墨山水时，感觉到自己就像进入了战场，好像在枪林弹雨中。因为画在宣纸上不能随意涂改，所以在作画中一点疏忽差错都不行，每一笔都要解决形象问题、感情问题、远近虚实、笔墨浓淡等问题，更要集中全力反映客观世界的实质，创作出有情有景的艺术境界，不是那么容易的事。正如前人所说“狮子搏象”，要全力以赴。在表现意境的加工手段上叫“意匠”，而艺术上这个“匠”字是很高的誉词，如“匠心”、“宗匠”等等。对艺术来说，加工手段的高低关系着艺术造诣的高低，历代卓越的艺术家没有不在意匠上下工夫的。杜甫诗云：“意匠惨淡经营中”，又云：“平生性癖耽佳句，语不惊人死不休”。在世界艺术中，我国绘画艺术以讲究意匠著称，意匠加工在绘画中简单说来不外是选材（选出最精萃的部分）、剪裁（去芜荐菁），夸张全力强调主题，笔墨和构图等。可意境的高低，能否引人入胜和构图有很大的关系，在漓江山水甲天下作品中，如不苦心经营，构图很不容易搞好。漓江两岸都是如笋的尘峰。你坐在东岸画两岸，一边是江，一边是山，有人画二十层山，感到只有一层，只能得到水平线上一排景物，显得非常单薄。江山堆砌，没有曲折，深度和层次，看来很平常，不是好构图，因纸是平面，上下堆垒左右排列都很容易，但表现出前后纵深，那就要苦心经营了。

水墨画意境的追求是每一位从事中国画创作画家一生所努力的，意的再现源于生活的体悟，对中国画笔墨的灵活运用，主要出自其神的表现，在表现事物的形体同时，更重要是注重的表现即“以形写神”，神是事物的主题，是作品的精神所在。作品《关东风情》系列创作中，大家孔昭平将木板画的粗线，沉重、枯涩的笔法、疏密有致的黑白灰和少量淡彩结合起来，使其作品看上去厚实、淳朴、凝重，有一种浓郁的北方农家意韵。在他的《下地之前》和《放鹅的少年》中，物象造型生动，线条活泼，色彩浓丽，结构的棚门和牛棚散发出浓郁的生活气息。作品虽多用线条绘出，但线条粗细有致、长短相宜、用笔灵动，已表达出久存于胸的一种意境。又如《清明上河图》首先考虑构图上容易形成的一字排列，但是这幅画一点都不使人感到平，景物安排巧妙，角度灵活多变化。一开始，那些路、村庄、街道都以深入进去，画船，有平列的船，也有纵置的船，把水面推远过去、有空间，这种构图自然引人入胜。古今杰出的作品证明，构图取景不能仅仅看到上下左右，主要应该看到前后，要不怕麻烦东跑西转，最重要的是要找出上下左右前后可以连接起来的角度，形成一个明确具体的空间深度，其中要有些曲折和穿插。体现出整体画面的意境气势，每一笔墨线都是在承上启下，气韵连贯，时时照顾画面的整体之感。

意境是中国画的灵魂，尤其是“山水画”，没有意境或意境不鲜明，绝对创作不出引人入胜的作品。为要获得时代新的意境，我认为最重要的一是深刻认识客观对象的精神实质；二是对我们的时代生活要有强烈、真挚的感情。客观现实最本质的美，经过主观的思想感情、陶铸和艺术加工，才能创作出情景交融、蕴含着新鲜意境的中国画作品来。中国画的灵魂就是要体现中国文化的意境，这种意境是人与物、情也景的交融，是画家的心灵与画面的和谐统一。中国画非常讲究对笔墨的运用，而中国画的意境正是通过笔墨形式来体现。通过黑白的图式构成、虚实的对比，有无交融，在虚实中透出空灵，在空灵中见气韵，这是一种天地至美的灵奇的妙境。

中国画的意境追求，使中国画产生了诗中有画，画中有诗的艺术效果，也使中国画提倡的“天人合一”成为现实，让自然与画家的意识融为一体，并在中国画创作中充分展现其所形成的意境，也就是中国画的意境是艺术的灵魂。