微软此前的Vista操作系统的表现令人失望，而Windows 7肯定可以获得成功。由于XP仍然被大范围使用，因此操作系统市场存在着很大的需求，Vista的失败导致这种需求被压抑已久。虽然安装时偶尔会碰到一些麻烦，但外界目前对Windows 7的评价仍然比较积极，有的甚至赞不绝口。

Windows 7不仅仅是微软的一次重大跨越，也有可能会标志着一个IT时代的终结，而另一个时代也将就此拉开序幕。很多计算将不再通过家庭或办公室中的PC来完成，而是借助云来进行。所谓云，是指拥有大量存储系统和成百上千台服务器的数据中心，这些强大的设备可以通过互联网为用户处理数据。这种服务被统称为云计算服务，基于网络的电子邮件、社交网络和网络游戏皆属此类，用户可以通过浏览器、智能手机和其他的客户端设备访问这些服务。由于存在大量可以下载或在线使用的服务，使得Windows 7成为了首款功能有所减少的微软操作系统。

云计算改变行业竞争特性

Windows 7的发布恰逢历时10载的微软反垄断之痛结束之际。由于被控滥用PC操作系统的主导地位推广其网络浏览器，微软在美国和欧洲遭到了一系列调查。10月7 日，欧盟委员会表示，已经就相关问题与微软达成了最终和解。微软同意为欧洲的Windows用户提供一个自选界面(ballot screen)，允许用户选择其他浏览器来替换微软的IE浏览器。

Windows短期内不会消失，但云计算意味着该产品的重要性已经大不如前。微软今年秋天还将发布其他一些产品，虽然不如Windows 7那样声势浩大，但却能够反映微软未来的发展方向。上个月，微软刚刚启动了两个数据中心，二者共计拥有超过50万台服务器。本月，微软还发布了新版智能手机操作系统Windows Mobile 6.5。微软下个月还将发布Azure，这是一个专为开发者提供的平台，用户可以通过这一平台编写并运行云计算服务。

云计算技术的兴起不仅改变了微软的发展重心，还改变了电脑行业的竞争特性。迄今为止，技术的发展已经多次将计算能力从中心枢纽中分散出来，先是从大型机转移到小型电脑，之后又转移到PC。而现在，随着处理器价格的逐渐走低以及性能的逐渐提升，加之网络的普及和传输速度的加快，计算能力在某些方面又重新向着中心化发展，但在其他方面却在进一步走向分散。云计算的数据中心实际上就是特大号的公共大型机。而与此同时，PC则正在被一大批体积小巧的无线设备取代，例如智能手机和上网本，或许不久的将来还将出现平板电脑(体积与书本相仿且具备触摸屏的电脑)。

虽然90%的PC仍在运行Windows，但PC重要性的降低意味着微软不再是无所不能的垄断者。其他一些企业也在创建大型的云计算服务，包括互联网巨头谷歌以及市值刚刚超过谷歌和IBM的苹果。

的确，目前有成百上千的企业在提供云计算服务，这种服务通过运行在数据中心上的应用为用户提供基于网络的服务，包括音乐站点和社交网络。但是微软、谷歌和苹果的策略却有所不同。这三家公司都拥有遍及全球的数据中心，他们的目的并不仅仅是提供一、两个服务，而是一整套服务，包括电子邮件、地址簿、存储服务、协作工具和企业应用。他们还在争夺外围的主导地位，不仅鼓励开发者针对智能手机和其他小型设备开发软件，甚至亲自生产这些设备。

这三大巨头都在为战斗做准备。今年7月，谷歌宣布将发布一款免费的PC操作系统Chrome OS，借此向微软Windows发起直接挑战。有传言说，基础版Chrome OS将与Windows 7同天或稍晚上市，微软的新款手机操作系统表明该公司希望追赶苹果iPhone和谷歌Android的步伐。10月12日，同时在谷歌和苹果董事会任职的亚瑟莱文森(Arthur Levinson)辞任谷歌董事。今年8月，谷歌CEO埃里克施密特(Eric Schmidt)也刚刚辞任苹果董事。苹果CEO史蒂夫乔布斯(Steve Jobs)说，施密特之所以做出这一决定是因为谷歌正在越来越多地进入苹果的核心业务。

三大巨头特点各异

美国麻省理工学院斯隆管理学院教授迈克尔库苏马诺(Michael Cusumano)认为，尽管这三大巨头之间的相似性正在与日俱增，但他们仍然保持着各自的独特优势。可以通过云计算战略、创收方式以及对知识产权开放态度的不同来对其进行分类。

谷歌

可以这么说，自从1998年诞生以来，谷歌就一直是一家云计算企业。搜索虽然是谷歌最著名的业务，但该公司同时也提供许多其他的产品和服务。据估计，谷歌拥有30多个数据中心，服务器总量达到200万台，使之具备了覆盖全球的网络。除此之外，谷歌还为用户提供基于网络的企业应用，包括字处理和电子表格软件。最近，谷歌还推出了Android手机操作系统和Chrome网络浏览器，PC操作系统Chrome OS也即将面市。

谷歌创业之初并未找到创收方式，但是最终还是凭借广告业务实现盈利，该业务目前已经成为谷歌最主要的收入来源。谷歌在全美搜索广告收入中占据 75%的市场份额，全球份额甚至会更高。谷歌还试图通过出售企业服务获取收入。谷歌10月12日表示，英国害虫控制与清洁服务提供商Rentokil Initial将为该公司3.5万名员工部署谷歌的网络应用，成为谷歌企业应用的最大客户。

由于谷歌依赖广告获取收入，使得该公司对知识产权的态度较为开放。谷歌Android和Chrome OS均为开源软件，这不仅会对竞争对手的付费产品产生威胁，还会增加谷歌产品的需求，从而提升其广告服务的覆盖面。但谷歌的开放性也有一定的限度：这家搜索巨头很少对其数据中心的基础设施和搜索算法发表评论，因为这是谷歌的竞争优势所在。谷歌内部研发的组织过程采用了开放和分散化方法：多数服务的创意都来自于员工自我组织的团队。

微软

微软则与谷歌恰恰相反，其最畅销的PC软件Office几乎与Windows一样普及。但微软并不像表面看起来那样疏远云计算。微软已经建立起了一个数据中心网络，其互联网业务也在亏损了数十亿美元之后开始逐渐好转。微软的Xbox游戏机拥有强大的在线功能，必应(Bing)搜索的市场份额虽然远远落后于谷歌，但的确在不断增加。微软甚至准备推出经过简化的网络版Office，而且还有大量的企业软件以网络服务的形式提供。

然而，微软多数的收入和所有的利润仍然来自于传统的专有软件，但是它却不能将网络广告市场拱手让与谷歌，因为用户希望免费使用云计算服务，所以厂商只能通过广告获取收入。也正因如此，微软才努力说服雅虎将其搜索业务和部分广告业务与微软合并。美国市场研究公司Net Applications称，该交易意味着微软将占有搜索市场10%的份额，而谷歌的份额仍然高达83%。

回顾微软的历史，便不难理解它与谷歌在对待知识产权态度上的差异。微软会为其他软件公司提供一定的技术信息，以帮助他们为Windows编写程序。除此之外，不会对外公布任何软件技术信息。虽然微软现在开始支持很多开源标准，甚至开始使用开源软件，但从内部来看，其组织结构仍然要比谷歌更为集中。至少在线部门的确如此：微软的团队规模更大，需要开展更多的协调工作，也会更多地遵循上级的指示。

苹果

苹果同样不是与生俱来的云计算厂商。网络服务总是伴随着苹果那些价格高昂但颇具创意的软硬件产品组合而诞生的。最近的一个例子便是 iPhone，而相应的iTunes音乐商店、iPhone应用商店以及在线服务MobileMe最初都只是为了提升硬件产品的需求而设计的，但是苹果最近对云计算的兴趣却在与日俱增。苹果计划斥资10亿美元在美国北卡罗来纳州打造一个数据中心，这有可能是全球规模最大的数据中心。

不过迄今为止，苹果健康的财务状况主要还是依赖于硬件产品的销售，该公司绝大多数收入和利润都来自于消费电子产品。虽然苹果并未列出网络服务的收入状况，但其潜力却不容小觑。美国市场研究公司IDC的数据显示，苹果在美国数字音乐销量中占据69%的份额，在全美所有音乐产品的销量中则占据35% 的份额，比零售巨头沃尔玛还高。苹果目前为止还未采用广告模式，其多数服务都需要付费使用，并未投放任何的广告。苹果的服务主要瞄向消费市场而非企业市场。

从开放性的角度来看，苹果也是一个异类。苹果的字典里似乎从来都没有开放二字，苹果不允许任何硬件厂商使用其操作系统。想要进驻iPhone应用商店，必须要经过苹果的审核。苹果的内部开发方式也非常神秘，多数项目似乎都是由乔布斯本人制定的，但是内部人士却表示，苹果有一个团队系统专门为乔布斯制定项目。