鄱阳湖是中国第一大淡水湖，也是中国第二大湖，位于江西省北部。古称彭蠡、彭蠡泽、彭泽，为长江流域的重要一个过水性 、 吞吐型 、 季节性的浅水湖泊，地处江西省的北部，长江中下游南岸。湖区面积，在平水位(14～15米)时湖水面积为3,150平方公里，高水位(20m)时为4,125k㎡以上。低水位(12m)时仅500k㎡。

鄱阳湖在调节长江水位、涵养水源、改善当地气候和维护周围地区生态平衡等方面都起着巨大的作用。

鄱阳湖跨南昌、新建、进贤、余干、鄱阳、都昌、湖口、九江、星子、德安和永修等市县。平均水深8.4米，最深处能达到30米。由于各种原因，鄱阳湖几经干旱，水面大起大落，严重影响鱼类之繁殖，鄱阳湖区天然水产资源大幅减少，鄱阳湖作为中国最大的淡水湖，其水位，不仅仅是渔业的收益问题，最重要的是中国乃至全球的环境问题。

抚河在茌港人工改道向东流经青岚湖于进贤县三阳街汇入金溪湖。三阳街北隔抚河与南昌县长乐联圩相望，自南向北，经姚家塘、永泉、东风电排站至长乐联圩东北角，此处有清丰山溪(原抚河故道)来水自西向东注入鄱阳湖，东北流至大湖口与抚河来水汇合后，北流14.5千米至三江口，三江口为抚河、赣江南支、信江西大河会合口。枯水季节，金溪湖呈现大面积湖滩洲地，大小内湖分布其间，主航道水束如带，蜿蜒穿行。丰水时期则水连成片，渐成湖形。

清丰山溪入湖口左岸为南昌县红旗联圩新图电排站，红旗联圩东北部濒临鄱阳湖，堤线成东凸圆弧状，自西南向东北再折向西北，经湘子口、程家池等电排站至长胡子电排站，赣江南支于此处汇入鄱阳湖。赣江南支来水自西向东沿红旗联圩北部堤线流至程家池，穿过南湖洲、狗尾洲到达三江口与抚河水汇合。主航道两侧与各内湖相临，其间隔有带状草洲，宽度为200~600米，高程15米。河道南部沿程分布有南湖、程家池、玉罗湖、北口湾，北部为草湾湖、鲫鱼湖，这些湖泊均为鄱阳湖季节性内湖，枯水独立成湖，汛期则连为鄱阳湖大湖体。枯水期草洲沙滩显露，港道湖泊星罗棋布;丰水季节水波连天，一碧万顷。

赣江中支入湖后分三支汇入鄱阳湖大湖体。双岭河靠南沿黄湖联圩的北部堤线，自西向东穿过双岭洲汇入;中间一支沿磨盘洲东侧自西南向东北越铭溪洲汇入;靠北一支毛细团子河于磨盘洲西侧与南湖圩东部堤线之间，北流4.6千米至南湖闸纳赣江北支沙汊河入湖。北支官港河入湖后，折向东流4.7千米至朱北闸，转北流入饭河进入鄱阳湖大水体。

湖体通常以都昌和吴城间的松门山为界，分为南北(或东西)两湖。松门山西北为北湖，或称西鄱湖，湖面狭窄，实为一狭长通江港道，长40km，宽3～5km，最窄处约2.8km。松门山东南为南湖，或称东鄱湖，湖面辽阔，是湖区主体，长133km，最宽处达74km。平水位时湖面高於长江水面，湖水北洩长江。经鄱阳湖调节，赣江等河流的洪峰可减弱15～30%，减轻了长江洪峰对沿岸的威胁。鄱阳湖及其周围的青山湖、象湖、军山湖等数十个大小湖泊湖水温暖，水草丰美，有利於水生生物繁殖。产鱼类100馀种，以鲤鱼为主，其次为青鱼、草鱼、鲢鱼、鱅鱼，贝、螺产量也较丰。滨湖平原盛产水稻、黄麻、大豆、小麦，是江西省主要农业区。

该湖区秋冬季节受修河水系和赣江水系等水源不足的影响，每年进入秋冬季节到第二年仲春，鄱阳湖则进入枯水期，形成“碧野无垠接天云”的广阔草洲。河滩与9个独立的小湖泊连接，成为北方候鸟迁徙越冬的最佳之地。这个季节芦花飞舞藜蒿飘香(藜蒿是鄱阳湖的天然特产，是江西人喜爱的美食佳品)。1992年，鄱阳湖被列入“世界重要湿地名录”，主要保护对象为珍稀候鸟及湿地生态系统。

在汉代，现鄱阳湖水域乃是湖汉水(今赣江)下游平原，汉代在此设置了阳县，汉昌邑王封地亦在此。那时，长江主泓道在今龙感湖一带，在庐山以北的仅是长江一汊道，当时称为小江。约在400年，即东晋后期，长江主泓道移至今九江-湖口一带。江水阻挡了赣江的排水，还倒灌入赣江下游平原，逐步形成鄱阳湖。到了盛唐时，鄱阳湖面积最大达6000平方公里。

在鄱阳湖大举南侵之前，低洼的鄱阳盆地上原本是人烟稠密的城镇，随着湖水的不断南侵，鄱阳湖盆地内的鄱阳县城和海昏县治先后被淹入湖中，而位于海昏县邻近较高处的吴城却日趋繁荣成江西大古镇之一，因此，历史上曾有“淹了海昏县，出了吴城镇”之说。