瑶姬(巫山神女)是中国古代汉族神话传说中居于巫峡一带的神女。《巫山县志》称其为南方天帝赤帝(炎帝)之女，未嫁而死，葬于巫山之阳，遂为巫山之神，精魂化为灵芝。

传说王母娘娘一共有二十三个女儿，她们个个都聪明美丽，尤其是小女儿瑶姬更是明艳动人，冰雪聪明，最难能可贵的是她心地善良，天生一副悲天悯人的菩萨心肠。王母娘娘将这个小女儿视为掌上明珠，十分疼爱，唯一让她这个做母亲的不放心的，就是瑶姬多思好动的性格。

随着瑶姬一天天长大，王母娘娘的心里开始有些不安起来。因为时常有各种关于瑶姬不合礼数的事情传到她的耳朵里：瑶姬公主擅入瑶池赏荷花了，瑶姬公主在天河里戏水被发现了，瑶姬公主爬到蟠桃树上摘星星了……诸如此类的传闻越来越多。王母娘娘劝过她几次，但是她总是说自己的性格就像云中的雁，一旦被关住了也就不能活了。王母娘娘一见她那委屈的样子，心中的怒气立刻就荡然无存了。“不过，总是这样也不是个办法，看来是该狠狠心管教管教她。”一提起瑶姬不大听话的事，王母娘娘就唉声叹气的。

“妹妹还小，等她长大了自然就好了。”瑶姬的二十二位姐姐总是这样安慰王母娘娘。她们都很疼爱这个小妹妹，自然不忍心看她受惩罚。

一天，王母娘娘又为瑶姬的事心烦，就到南天门散心，没想到正碰上瑶姬利用法术拨开云雾偷看人间呢。

王母娘娘一见这个情形十分生气，立刻大声训斥道：“你在天上胡闹也就算了，现在竟然偷窥起下界来了，难道不知人间的浊气会污了眼睛吗?”

瑶姬见王母娘娘发这么大火，丝毫没有退却，她继续拨开云雾指着人间反驳道：“您看那袅袅升起的炊烟、绿油油的原野不是比天上热闹美丽得多吗?还有那些翱翔的白鹤不是也比我们快乐得多吗?我就是想像它们一样在天地间自由地生活!”要知道，在仙界，思凡可是大罪啊。

听瑶姬这么说，王母娘娘勃然大怒：“身为帝女竟然说出如此大逆不道的话来，还不快回禁宫思过!”

不过瑶姬横下了心，一定要去凡间看看。她不但没有理会母亲的话，而且还拨开云雾跳了下去。她的这一举动让王母娘娘吃惊不小，连忙追了过去，一把将她拉住，又好言相劝道：“下界是苦海，你身为金枝玉叶，又怎能去那里受苦。”

为了说服瑶姬，王母娘娘将人间各种悲苦的场面一一展示在了瑶姬眼前。看到凡间的人衣衫褴褛吃糠咽菜，瑶姬不禁感叹：“果然是苦啊。”

王母娘娘听她这么说，心里暗暗高兴，连忙劝道：“天上有穿不尽的绫罗绸缎，吃不完的山珍海味，还是做神仙好啊。”

令王母娘娘没有想到的是，瑶姬听了她的话，亲眼见到了人间的悲苦后，竟然更加坚定地要下凡了。王母娘娘见拗不过她，一时不知怎么办好。这时瑶姬的大姐恰好来了，她见妹妹这个样子，就笑着对母亲耳语了一番。王母娘娘听后连连点头。她对瑶姬说：“你也长大了，既然执意要去人间，那我也不再阻拦你，只是你到人间前，须先前往东海龙宫一趟。”

瑶姬见母亲答应了自己的请求别提有多高兴了，她爽快地答应了母亲的要求，压根没问为什么要去东海龙宫。

原来，瑶姬还小时，东海龙王就曾向王母娘娘提亲，只是当时并没有说定。如今经自己的大女儿一提醒，王母娘娘恍然悟到，瑶姬已经长大，又如此思恋凡间，想必是到了婚嫁的时候。于是就假借准许她往凡间去，打发她到东海龙宫见龙王以表暗许之意。

对于王母娘娘的这一打算，瑶姬全然不知，她高高兴兴地去了东海龙宫。龙王对她倾心已久，如今见她来做客，心中明白王母娘娘暗许了自己的求亲，对瑶姬便格外殷勤，瑶姬走到哪里东海龙王就跟到哪里。让瑶姬感到新奇的是，龙王所到之处，海水自动分向两侧，竟生生地变成了一道透明的水巷。水巷两侧水草轻抚，各色鱼虾穿梭其间，再加上各类珊瑚点缀其中，简直美得难以名状。

瑶姬看得眼花缭乱，一旁的东海龙王则十分得意。不知不觉他们竟走到了东海龙王的后宫。瑶姬只觉得一片珠光宝气，仔细看时，只见墙上镶满了夜明珠等奇珍异宝。

东海龙王将瑶姬安排在了黄金交椅上，又命人将玉液琼浆放在闪闪发光的玛瑙桌上，便命所有侍从都退下，然后亲自斟酒送至瑶姬面前，劝饮道：“良辰美景，美女少年，此酒尽可谓合欢。”

瑶姬见座中再无别人，心中本就紧张起来，见他如此说，脸立刻红了。东海龙王又接着说道：“你我门户相当，又早有婚约，虽未定准，但如今王母娘娘遣你前来，已摆明是允了……”不等他说完，瑶姬便生气地一把推开龙王的手，怒气冲冲地离开了龙宫。

想到自己被母亲欺骗了，瑶姬十分生气，她决定前往人间，再也不回天上去了。

一天，她走到了长江边，见路上的百姓都伤痕累累、步履蹒跚地相互搀扶着前行，似乎是在逃难。瑶姬刚想上前打听是怎么回事，只见天上翻腾起了滚滚的乌云。瑶姬仔细一看，发现原来云中正有十二条孽龙在兴风作浪。随着它们瞪眼、吼叫、翻腾，雷雨越下越大，暴发的山洪瞬间淹没了农田和房屋，人们也被它们折腾得苦不堪言。

瑶姬见状立即驾云飞到了它们身边，一问才知道这帮家伙竟然是东海龙王的属下。瑶姬立刻火冒三丈：东海龙王那般对待自己也就算了，他的属下竟然如此祸害百姓。瑶姬决定为民除害。

她从头上拔下了王母娘娘所赐的具有超凡法力的碧玉簪轻轻一挥，十二条孽龙就全都死了。瞬间，恶劣的天气消失了，云散开了，雨过天晴了，百姓们也终于能够在这片土地上劳作了。

然而，孽龙虽然死了，但是它们所带来的麻烦并没有结束。原来，这十二条孽龙的身体竟然化作了十二座山，挡住了东去的江水，原来的良田和村庄成了一片汪洋。眼见着百姓们还要继续受苦，瑶姬觉得很难过，她实在不忍心离去，于是就决定留下来帮他们。

天上的王母娘娘知道瑶姬毁了与东海龙王的亲事，又杀死了十二条孽龙后，又恨又气，决定不再认她这个女儿了。但是当听说瑶姬留在荒山野谷每日受苦时，她又心疼起来。于是，她把自己留在天上的二十二个女儿叫到跟前说道：“我十分思念你们的小妹瑶姬，想她在人间定是受了不少苦，你们去把她接回来吧。过去的事我也不再追究了。”

二十二个仙女也很想念她们的小妹妹，听完王母娘娘的吩咐，她们立即腾云驾雾前往人间找到了瑶姬。瑶姬和姐姐们久别重逢，真是悲喜交加，姐妹们又是哭又是笑，好不容易才平静了下来。

二姐对瑶姬说：“母亲十分想念你，这次我们来就是接你回去的。”

瑶姬想了想，眼含泪水回答道：“我也十分想念母亲，只是我不能回去，这里需要我。”

几个姐姐便埋怨她说：“这里山高水险，哪里比得上龙宫和天上，你为何执迷于此呢?”

“你们看，百姓们在受苦，我又怎能忍心离去!”瑶姬指着远处说道。

仙女们向她所指的方向望去，只见山坡上，虎豹正在追逐一个人，那人已被赶得精疲力竭，眼看快要被追到了。瑶姬赶紧抓了一把泥沙撒过去。虎豹被泥沙化成的箭射死了，那个人得救了。看到这些，其中三个仙女点了点头，不再劝瑶姬回去了。

接着她们又发现山脚下有一个人脚步沉重，似乎病得很重。瑶姬立即拔了几根头发，化作灵芝草放在了他面前。那人吃了这起死回生的灵芝草也得救了。看到这些又有四个仙女不再劝瑶姬返回天庭了。

过了一会儿，江里又来了一条船，几个纤夫拼命地拽着绳子想往前挪动，但是船好像被钉住了一样丝毫没有反应。瑶姬连忙对着船吹了一口气，只见江上立即刮起了顺风，船动起来了，纤夫们终于松了一口气。看到这一幕，仙女们都理解了瑶姬留在这里的行为。

见姐姐们都体谅了自己，瑶姬觉得很欣慰，正要送姐姐们回去，忽然发现田里的禾苗都枯黄了。瑶姬不由得难过起来：天真是太旱了，这样下去百姓们又该受苦了。想到这些，瑶姬急得哭了。

没想到她流下的泪水顿时变成了雨水，田里的禾苗不枯了，池塘里的鱼也得救了。面对这一切，仙女们竟然分成了两派：一派主张留下来同瑶姬一起帮助百姓，另一派坚持应该回去照顾母亲。双方各执一词，讨论了半天也没有个结果，还是瑶姬发现持两种观点的各为十一人，于是就建议一半留在人间，一半回天庭。仙女们听如此说，都觉得有道理，于是就按照瑶姬说的做了。

留下来的十一个仙女的名字分别是登龙、松峦、翠屏、集仙、朝云、聚鹤、净坛、起云、飞凤、上升、圣泉。再加上瑶姬自己，十二位仙女从此便留在巫山上守护着这里的百姓了。后来，她们便变成了巫山十二峰。

如今，到了三峡，人们透过缭绕的烟云看到的最醒目的山峰名叫望霞峰(也叫神女峰)，它紧临长江，耸入蓝天，身影若隐若现，像石头又像人，像在天上又像在人间——据说那就是神女瑶姬了。