紫外线(Ultraviolet)是波长比可见光短，但比X射线长的电磁辐射，波长范围在10纳米至400纳米，能量从3电子伏特至124电子伏特之间。它的名称是因为在光谱中电磁波频率比肉眼可见的紫色还要高而得名，又俗称紫外光。1801年德国物理学家里特发现在日光光谱的紫端外侧一段能够使含有溴化银的照相底片感光，因而发现了紫外线的存在。紫外线可以用来灭菌，过多的紫外线进入人体会造成皮肤癌。紫外线是在阳光中发现的，并且在电弧和专门的灯，像是黑光灯，也会并发出紫外线。它可以造成化学反应，并导致许多物质发光或产生萤光。大多数紫外光被归类为非电离辐射。能量较高的紫外线光谱，大约在150纳米(真空紫外线)是电离的，但这种类型的紫外线不具穿透力，会被空气阻挡住。

紫外线使人生皮肤癌的原因

阳光给人们带来了光、热和能量;使各种草木更加郁郁葱葱。对于人体来说，阳光有杀菌、治软骨病和增强皮肤抵抗力等多方面的重要作用，同增进健康有极为密切的关系。可是，它在一定条件下不仅会灼伤人的肤肌，还会引起癌症。

很早以前，医学科学工作者就发现了：在日光强烈、日照时间长的地区生活的人以及渔民、海员、牧民和农民等长期在阳光照射下从事生产的人，患皮肤癌的比在室内工作的人多。皮肤颜色淡的人，患皮肤癌的较多，而在身体裸露部位发生的皮肤癌又比不裸露的部位多些。后来终于发现过量的阳光紫外线照射会引起癌，并在动物实验中得到了证实。据估计，世界上现在每年约有几十万人因此而患皮肤癌。

原因是：皮肤细胞受到过量的紫外线照射后，就会损伤遗传物质DNA，而在DNA的修复过程中，或者在大量细胞死亡后存活下来的少量细胞的DNA中，有时会发生“遗传信息”的差错，使这个正常的细胞的下一代变成了癌细胞。接着，新生的癌细胞不断地分裂繁殖，使后代细胞始终保持着癌细胞的特性，最后形成了皮肤癌。

阳光中紫外线的波长，从4900埃直至 400埃以下。波长为400~300埃的紫外线，只有引起皮肤黝黑的作用。而引起皮肤癌的紫外线，经过大气层中的臭氧层作用以后，到达地面的只剩下了波长为290以上的。所以在一般情况下，阳光并不容易引起皮肤癌。相反，人们还常利用阳光紫外线对人有益的一面，来增强体质，如开展日光浴等活动。但是，大气污染严重地破坏着臭氧层，使阳光中照射到地面的短波紫外线不断地增多，引起的皮肤癌病人也逐渐增多。

据估计，每增加100架现代类型的超音速喷气客机，每 年 就 会 使 臭 氧 减 少0.7%,，而 使 皮 肤 癌 增 长1.4%,。所以，必须采取各种措施保护环境，保护臭氧层。