《白癡》是陀思妥耶夫斯基重返文壇後的第三部長篇小說，寫於一八六七年秋至一八六九年一月。它揭露了資本主義殘暴不仁，顯示出作者高度的藝術才華。

俄國在廢除農奴制以後走什么道路的問題，是六、七十年代社會政治思想鬥爭的焦點。陀思妥耶夫斯基在俄國社會思想鬥爭中采取了獨特的立場，始終堅持反映現實的著眼點和獨特的藝術風格。他主要從道德心理的角度觀察和表現資產階級社會關系的發展和舊的社會關系的解體，以及這一曆史過程對城市各個階層居民的生活命運和精神狀態的影響，從而提出了廢除農奴制以後俄國社會發展中出現的根本問題，表現了資本主義發展引起的時代基本特征。《白癡》體現了作家六、七十年創作總的傾向。小說涉及到彼得堡各個社會 階層，構成了整個社會的橫斷面。小說情節進展只有幾個月的時間，但陀思妥耶夫斯基卻得以描繪出就其社會地位、精神狀態和生活命運來說各不相同的、五光十色的人物畫廊。故事發生的地點基本上局限於彼得堡及其郊區巴甫洛夫斯克，但作家都運用各種手段擴大了描寫范圍，不僅講到莫斯科和外省，而且涉及到法國、瑞士和波蘭，為主人公的活動提供了廣闊的社會背景，概括了全俄國乃至西歐的曆史發展。

《白癡》(1868)發展了“被侮辱與被損害的”主題，女主人公娜斯塔西亞強烈的叛逆性和作為正面人物的梅什金公爵的善良與純潔，使小說透出光明的色調。但一些用以攻擊革命者的“虛無主義者”形象，削弱了小說的揭露力量。

《白癡》全書主題應該有兩條主線。第1條從道德心理的角度觀察和表現資產階級社會關系發展和舊的社會關系的解體;第2條是小說的故事情節，以男主人公梅什金公爵和娜斯塔西婭·菲裏波芙娜、阿格利婭的感情糾葛作為第二條關於善良和愛的人道主義的主線。公爵具有一顆善良仁愛的、幫助世人的心。雖然他被當時周圍的許多人都明白地稱做白癡，但是與他親近的人都對他表露了在當時的社會環境下人們虛偽虛榮的外表掩蓋下羞於真實流露的喜歡與無上的信任以及對真善美由衷的向往。本人愚鈍地認為他愛的是阿格拉婭，因為在書中他和阿格拉婭相處的時候才有情侶之間真實的日日牽掛和思念，只有在阿格拉婭面前公爵才像個戀愛的中的男子，小心翼翼，對阿格拉婭呵護至極。但是最後公爵卻同意和娜斯塔西婭·菲裏波芙娜結婚，本人認為是因為從一開始公爵就把娜斯塔西婭·菲裏波芙娜當作一個在當時的時代遭受蹂躪卻無比善良正直的孩子。公爵對她的愛只是出於類似於公爵心中對世人的憐愛。

小說中一系列細節和場面所以具有巨大的藝術感染力，還因為富於象征性，對現實進行高度概括。娜斯塔西婭·菲裏波芙娜把十萬盧布扔進壁爐，全體來賓都屏息凝神地望著那熊熊的火焰怎樣吞食這筆巨款，一個個眼睛充滿血絲，心痛欲裂，恨不得一下子把它抓到自己手中。這個場面象征著對金錢蔑視和崇拜這兩種勢力的搏鬥，寫得十分精彩，在世界文學中也是少見的篇章。

像陀思妥耶夫斯基的大部分小說一樣，《白癡》也以悲劇結局，但是不能因此而認為《白癡》是一部宣揚悲觀厭世的作品。主人公們的悲劇結局反映出作者由於對美好未來的向往而產生的痛苦。陀思妥耶夫斯基提出的正面理想遭到破產，但是對美好理想的熱烈向往，則永遠閃耀著人道主義的光輝。