下午茶作为英国文化的精髓，是一种相对较新的传统，这也许让人惊讶。虽然喝茶的习俗最早应追溯到公元前3000年的中国，并于17世纪60年代由国王查理二世和他的妻子葡萄牙布拉干萨王朝的凯瑟琳公主在英国推广开来，但直到19世纪中期，“下午茶”这一概念才首次出现。下面就来谈一下英国人的下午茶文化~

下午茶是在1840年由贝德福德公爵七世的夫人安娜引入英国的。公爵夫人经常在下午4点左右感到很饿，并抱怨自己“有一种心情低沉的感觉”。那时候，人们通常一天只吃两顿正餐——早餐和晚上八点左右的晚餐。公爵夫人家也按照这一潮流，晚餐提供得很晚，都在,8点。这样一来，午餐和晚餐之间就隔了好长一段时间。于是，公爵夫人便让人在下午晚些时候送一托盘的茶、面包、黄油和蛋糕到她房间。后来，她还邀请朋友们来她位于沃本修道院的乡间邸宅共享下午茶。事实证明，这样的夏日安排很受欢迎，于是公爵夫人在回到伦敦后便将之延续下去，给她的朋友们寄卡片邀请她们一起“喝喝茶、散散步”。

后来，这种茶歇就成了一种时髦的社交活动。在19世纪80年代，上流社会和社交界的女士们会换上长裙，戴上手套和礼帽去喝下午茶——通常下午4～5点在餐后休息室里进行。

传统的下午茶包括精选的美味三明治(其中当然有夹薄黄瓜片的三明治)，配有浓缩奶油的司康饼以及果酱，还包括蛋糕和油酥点心。还会有产自印度或锡兰的茶从银色的茶壶里被缓缓倒入精美的骨瓷茶杯里。

然而现在，普通郊区居民家中的下午茶可能只有一块饼干或一个小蛋糕再加一大杯通常用茶包泡的茶。

想要体验最地道的英式下午茶，就得放纵一下自己，去探访伦敦一家最好的酒店或是英格兰西南部某个传统而雅致的茶室。德文郡下午茶世界闻名，包括司康饼、草莓酱，以及最重要的德文郡浓缩奶油，还有瓷质茶杯中热气腾腾的甜茶。英格兰西南部许多其他郡也自称有最好的下午茶，如多塞特、康沃尔和萨默塞特。