“仁者乐山，智者乐水”，纵观人类发展历史，水是生命之源，靠水而居是人类最早聚居活动的主要表象。水是人类文明的摇篮，是人类赖以生存的第一物质基础条件，人类在各时期的发展几乎都与水息息相关。从爱琴海沿岸的古希腊文明到尼罗河沿岸的古埃及文明，从恒河流域的古印度文明到两河流域的古巴比伦文明，尤其是长江、黄河流域的古中国文明，都在人类漫长的文明史上刻下了深深的印记，并谱写出光辉的历史篇章。

水是江南水乡环境的母体，亦是自然景观中的文脉。水的灵性、水的气质、水的形态巧妙，构成了江南古镇的结构线，并成为与周围环境有机贯通的特殊介质。江南地区自然环境优美，文化根基深厚，经济活动繁荣，交通条件便利。特别是江南地区拥有密布的河湖水系，为江南古镇成为江南经济、文化的重要良港提供了得天独厚的地缘优势。水乡民居，依水而建，小桥街巷沿水延伸，江南丰厚的水源与粉墙黛瓦的民居建筑构成了“小桥、流水、人家”的独特的水乡生活风情画面。它既是江南水乡地区特有的建筑文化语汇，更是一道完整的江南地方文化景观。

一、江南古镇水岸建筑景观的构成要素

（一）水。江南水乡因水而生，所谓“无水不成吴越，无桥不显水”，可见水是江南水城、水镇、水村、水路、水巷形成的最根本的物质条件。水是江南古镇的灵魂，纵横交错的河道是江南古镇的动脉。水的存在形成了江南独有的水网空间，传承着水乡最自然的生存状态。没有水就没有水乡文化，因此，水是构成江南水乡自然景观及人文景观最基本的元素。

（二）桥。江南水乡，河多桥多。桥作为水陆交通联系的纽带，既是主要的水陆通道，又是江南水乡独具魅力的形态要素。桥的平面布局因河道、地势、位置、功能而异，有直的、斜的，形态不拘一格，力求方便实用。桥作为生活的中心，在桥上建庙、建屋、建亭、建廊，使得桥的功能和形式千变万化。家家邻水枕河，户户近桥通舟，江南的桥不仅是古镇的一道别致的美景，更多的时候它承载了江南的历史、江南的风俗以及江南人对美好生活的憧憬。

（三）街巷。江南水乡素有“流水周于舍下”“车从门前入，船从后院出”的场景描述。河岸、水景构成江南古村镇建筑景观环境的主体脉络。因水成市、因水成街，水街相依，水路与陆路交织，交通与生活合一，水巷和街巷构成了江南水乡城镇整体空间系统的骨架。街巷与水巷的主要交汇点是各式桥梁，水陆交通的节点多为休闲广场式的重要集聚场所。可见，街巷是江南水乡建筑景观的重要构成要素，是人们文化生活的必要组成部分。

（四）民居建筑。江南水乡建筑以其特有的水环境为依托，不仅在建筑本体的结构形制上精美绝仑，而且从多方面显现出清新淡雅的江南韵味。江南地区文化底蕴浓厚、物产丰富、工商业发达，建筑受封建伦理、儒学传统、风水习俗的影响，在空间布局上尽量发挥地域优势，最大限度地体现天人合一的亲自然营造理念，形成了高低错落、秩序井然的建筑群体风貌，创造出了质朴典雅的独特建筑风格。

1.建筑布局

（1）由单条河道形成的带状古镇，这种城镇一般规模较小，建筑整体布局由一条河道呈线性延展，如江西婺源李坑。（2）由十字形河道形成交叉式星形城镇，规模较前者略大，城镇布局多是四方延展态势，并具有纵横交错的水运交通条件，如南浔。（3）由网状河道形成的团形城镇，此种为最具代表性的典型江南水乡古镇平面布局形态，其规模较大，建筑布局也较为丰满完整，多为商业繁荣、经济发达、人流集中的中心聚集区，如江苏周庄、同里，浙江乌镇、西塘。

2.建筑特点

（1）结构：以传统的硬山式样为主，多为穿斗与抬梁混合式构架。一般中部的构架（正贴）为抬梁式，山面的构架（边贴）为穿斗式。基础采用石材，墙体一般采用空斗墙。（2）高度：建筑层数一般以一两层为主，偶尔也有多层者。（3）色彩：建筑整体风格多为灰白色（无彩色），素有粉墙黛瓦之称，色彩面貌相对朴素淡雅。（4）用材：建筑用材多以地方性优质木材为主，不拘泥于一种选材形式，并有“才分八等”之选材、用材标准。斗拱的用材等级较高，梁柱则次之。建筑主体结构采用木结构，围护结构采用砖石结构。

江南水乡建筑无论从外在的表层形态，还是蕴涵于建筑内部的深层文化，都着力诠释中国传统营造学与古代哲学的高度统一，并蕴育出浓郁的乡土气息和历史文化韵味。