“妻子”在现代文中是男人配偶的意思，这地球人都知道。但古代妻子指什么，你就不一定知道了吧。

现存文献中，“妻”最早见于《易·系辞》：“人于其官，不见其妻。”不过，在古代“妻”不是男子配偶的通称。

《礼记·曲礼下》记载：“天子之妃曰后，诸侯曰夫人，大夫曰孺人，庶人曰妻。”什么意思呢?

天子、诸候、大夫的妻子那时是不称为妻子的，而是各有尊称“后、夫人、孺人”，只有平民百姓的配偶才称为妻，是没有身份的。

在封建社会中，虽然妻子的称呼在不断变化，但在官职较高的阶层中对妻子的称呼却始终反映出当时的等级制度。

譬如如诸侯之妻称“小君”，汉代以后王公大臣之妻称夫人，唐、宋、明、清各朝还对高官的母亲或妻子加封，称诰命夫人。

后来，“妻”才渐渐成为所有男人配偶的通称。“妻”的别称很多。据统计有四十余种，你可以参见《老婆的40个同义词》一文。

古代无论官职大小通称妻为“孺人”。

卿大夫的嫡妻称为“内子” ，泛指妻妾为“内人”。

妻还被称为“内助”，意为帮助丈夫处理家庭内部事务的人。“贤内助”成为好妻子的美称。

旧时对别人谦称自己妻子为“拙内”、“贱内”。