大概是在二千年以前吧，有一个富人对自己的妻子非常爱护，夫妻俩相亲相爱，生活非常幸福，遗憾的是他们一直没有小孩。他们的房屋前有一座花园，里面有一棵高大的桧树。一年冬天，外面下起了大雪，大地披上了白色的银装，妻子站在桧树下，一边欣赏着雪景，一边削着苹果，一不留神，小刀切到了手指头，滴滴鲜血流出来洒在了雪地上。看着白雪衬托着的鲜红血点，她深深地叹了一口气说道：“唉——!要是我有一个孩子，他的皮肤像雪一般的白嫩，又透着血一样的红润，我该是多么的幸福啊!”说着想着，她的心情变得兴奋起来，仿佛自己的愿望真的就要成为现实一样。

冬天过去了，春风吹来，卸去了披在大地身上的银装，又给她换上了绿色的外套，朵朵鲜花点缀着翠绿的田野;当树木吐露出春芽时，嫩枝又开始被拂去枝头的残花，小鸟在树丛间欢快地飞来跳去，唱着赞美春天的歌声。面对这生机盎然的大自然，富人的妻子满怀希望，心中充满了喜悦。初夏来临，温暖的阳光又催开了桧树的花蕾，和暖的夏风夹带着丝丝甜意的花香飘进了她的房中。花香使她心情激荡，心跳不已。她来到桧树下，欣喜地跪在地上，虔诚地默默祈祷着。秋天快到了，当树枝上挂满累累果实的时候，她从桧树上采下色泽深红的干果。不知为什么，她此时的心情显得非常悲哀而伤心。她叫来丈夫对他说：“如果我死了，就把我埋在这桧树下吧。”不久，她生下了一个非常漂亮的儿子，孩子长得正如她所希望的一样，真是白里透红、红中透粉。看见自己可爱的孩子，她心里充满了快乐，再也支持不住生产的痛苦，慢慢地垂下脑袋，离开了自己的丈夫和刚生下的孩子。

丈夫按照她的愿望把她埋在了桧树下，痛哭着哀悼她的去世。过了一段时间，他心情平静了一些，眼泪也少多了。又过了一段时间，他的眼泪完全没有了，再过了一段时间，他娶了另外一个妻子。

时光流逝，第二个妻子生了一个女儿，她非常呵护这个女儿，但前妻生下的儿子长得越来越惹人喜爱，像雪一样的白嫩，透着血一般的红润。她看见这个孩子就充满了仇恨，认为有了他，她和自己的女儿就得不到丈夫的全部财富了。所以，她对这个可怜的孩子百般苛待，经常虐待他，把他从屋子里的一个角落推搡到另一个角落，一会儿给他一拳头，过一会儿又拧他一下，他身上尽是青红紫绿的瘀伤。他从学校放学回来，往往一进屋就没有安宁的地方可待，这使他看见继母就害怕。

有一次，小女孩的母亲要到贮藏室去，她赶上妈妈说道：“妈妈，我可以吃一个苹果吗?”妈妈回答说：“好的!我的小乖乖。”说完，她从箱子里拿出一个鲜艳的红苹果给了她。这个箱子的盖子非常沉重，上面有一把锋利的大铁卡子。小女孩接过苹果说道：“妈妈，再给我一个，我要拿给小哥哥去吃。”她妈妈听了心里很不高兴，但嘴里却说道：“好吧，我的宝贝!等他放学回来后，我同样会给他一个的。”说着这话，她从窗子里看见小男孩正好回来了，马上从女儿手中夺回苹果，扔进箱子，关上盖子对女儿说：“等哥哥回来以后，再一起吃吧。”

小男孩走进家门，这个阴险的女人用温柔的声音说道：“进来吧，我的乖孩子，我给你一个苹果吃。”小男孩听到这话，说道：“妈妈，你今天真亲切!我的确很想吃苹果。”“好的，跟我进来吧!”说罢，她把他带进贮藏室，揭开箱子盖说：“你自己拿一个吧。”当小男孩俯身低头，伸手准备从箱子里拿苹果时，她狠毒地拉下了箱盖，“砰!”的一声，沉重的箱盖猛地砍下了这可怜小男孩的头，头掉落在了箱子里的苹果中。当她意识到自己所做的事以后，感到非常恐惧，心里算计着怎样才能让自己与这事脱离干系。她走进自己的卧室，从抽屉里拿出一条手巾，来到贮藏室，将小男孩的头接在他的脖子上，用手巾缠住，又将他抱到门前的一个凳子上坐着，在他手里塞了一个苹果。一切料理完毕，没有一个人看见她所干的勾当。

不久，小女孩玛杰丽走进厨房，看见妈妈站在火炉旁，搅动着一锅热水，她说道：“妈妈，哥哥坐在门边，手里拿着一个苹果，我要他给我，但他一句话也不说，脸色好苍白，我好怕哟。”妈妈回答道：“混帐!你再去，如果他不回答你的话，就狠狠地给他一耳光。”玛杰丽转身来到门口对哥哥说：“哥哥，把苹果给我。”但哥哥不说一句话，她伸手一耳光打去，哥哥的头一下子就打被落下来。这一下，她连魂都吓跑了，尖叫着跑到她妈妈面前，说自己把哥哥的头打掉了，说着就伤心欲绝地大哭起来。妈妈说道：“玛杰丽!你做了什么事呀?唉!已经做了的事是无法挽回的了，我们最好把他处理掉，不要向任何人提起这事。”母亲抓起小男孩，把他剁碎，放到锅子里，做了一锅汤。可是玛杰丽只是站在那里哭，眼泪一滴滴地掉进锅里，所以锅里根本就不用放盐了。

当父亲回家吃饭的时候，他问道：“我的小儿子呢?”母亲没有吭声，她端了一大碗黑汤放在桌子上，玛杰丽一直伤心地低着头在痛哭。父亲又一次问到他的小儿子到哪里去了，母亲说道：“啊!我想他去他叔叔家了。”父亲问道：“有什么事走得这么匆忙，连向我告别都来不及就走了呢?”母亲又回答说：“我知道他很想去，他还求我让他在那里住一段时间哩，他在那里一定会过得很好。”父亲说道：“唉!我可不喜欢他这样做，他应该向我告别再走才对。”他继续吃了起来，但心里却仍然对他的儿子放心不下，总觉得有些伤心，就对小女儿说：“玛杰丽，你哭什么呢?我想你哥哥会回来的。”但玛杰丽很快溜出餐厅，来到自己的房间，打开抽屉，拿出她最好的丝制手绢，把她小哥哥的残骸包起来，提到屋外，放在了桧树下面。她自始至终都在伤心地流着眼泪，到这时才觉得心里稍微轻松一点，便停止了哭泣。

等她擦干眼泪再看时，她发现桧树竟开始自动地前后摆动起来，一根根树枝伸展开来，然后又相互合在一起，就像是一个人在高兴地拍着手一样。接着，树中显现出了薄薄的云雾，云雾的中间有一团燃烧着的火焰，一只漂亮的小鸟从火焰中腾起，飞向了天空。小鸟飞走后，手巾和小男孩不见了，树也恢复了原样。玛杰丽这时的内心才真正地快乐起来，仿佛她哥哥又活了一样，她高兴地走进屋子吃饭去了。

那只小鸟飞走之后，落在了一个金匠的房顶，开始唱道：

“我的母亲杀了她的小儿郎，

我的父亲把我吞进了肚肠，

美丽的玛杰丽小姑娘，

同情我惨遭魔掌，

把我安放在桧树身旁。

现在我快乐地到处飞翔，

飞过群山峡谷、飞过海洋，

我是一只小鸟，我多么漂亮!”

金匠坐在自己的店铺里正好做完一根金链条，当他听到屋顶上鸟儿的歌声时，站起来就往外跑，匆忙之中，滑落了一只鞋也顾不上去穿。金匠冲到街上，腰间还系着工作围裙，一只手拿着铁钳，一只手拿着金链条。他抬头一看，发现一只小鸟正栖息在屋顶上，太阳在小鸟光洁的羽毛上闪闪发亮。他说道：“我漂亮的小鸟，你唱得多么甜美啊!请你再把这首歌唱一遍。”小鸟说道：“不行，没有报酬我不会再唱第二遍，如果你把金链条给我，我就再唱给你听。”金匠想了一下，举起金链条说：“在这儿，你只要再唱一遍，就拿去吧。”小鸟飞下来，用右爪抓住金链条，停在金匠近前唱道：

“我的母亲杀了她的小儿郎，

我的父亲以为我去向远方，

美丽的玛杰丽小姑娘，

同情我惨遭魔掌，

把我安放在桧树身旁。

现在我快乐地到处飞翔，

飞过群山峡谷、飞过海洋，

我是一只小鸟，我多么漂亮!”

唱完之后，小鸟飞落在一个鞋匠的屋顶上面，和前面一样唱了起来。