鄱阳湖之战，是元朝末年朱元璋和陈友谅为争夺鄱阳湖水域而进行的一次战略决战，决战以朱元璋的完全胜利而告终。这次战役被视为中世纪世界规模最大水战。

此战，朱元璋乘陈友谅军久攻坚城受挫，分兵据守鄱阳湖口，先断其退路;继集中兵力，巧用火攻，歼其主力;后水陆截击，全歼陈军于突围之际。创造了中国水战史上以少胜多的著名战例，为统一江南奠定了基础。

元朝末期，朝政废弛，社会动乱，农民起义如火如荼。公元1352年，郭子兴起义占据濠州(今安徽凤阳)。郭子兴死后，朱元璋成为这支起义军的领袖，收罗人才，整顿军队，势力日渐壮大。公元1360年，陈友谅杀死徐寿辉，自立为王，国号为汉，控制了长江中游地区。

朱元璋采纳刘基等人的建议，制定自己的战略计划：先夺取金陵(今江苏南京)，以此为基地，平定江南，最后攻灭元朝，夺取北方，统一全国。朱元璋要平定江南，势必要同陈友谅进行激烈的争夺。因为陈友谅地处金陵上游，控制了安庆、九江、武昌三个战略重镇，占地广阔，力量强大，仅水军力量就10倍于朱元璋。因此，陈友谅的存在是朱元璋平定江南的最大障碍，他们之间的争战，不仅关系到彼此之间的生死存亡，也必将是争夺南部中国的战略决战。

正当朱元璋准备攻打陈友谅之际，陈友谅也在积极筹划消灭朱元璋。公元1360年，陈友谅率领强大的水军，从采石沿江东下，进攻应天府，一心想并吞朱元璋占领的地盘。

朱元璋赶忙召集部下商量对付汉军的办法。有的说，跟汉军的力量相差太大，不如趁早投降;有的主张逃到钟山(在今南京)死守;也有人主张拼一死战，如果失败，再逃不晚。大家七嘴八舌，议论纷纷。只有谋士刘基站在一边，一声不吭。

朱元璋犹豫不决，散了会，把刘基单独留下来，问他有什么主意。刘基说：“我看那些主张投降和逃走的人就该杀!”

朱元璋说：“请问先生有什么办法打败敌人?”

刘基说：“敌人远道来侵犯，我们以逸待劳，还怕不能取胜?您如果多用财物赏赐将士，再用一点伏兵，抓住汉军的弱点痛击，要打败陈友谅就大有希望。”

朱元璋听了刘基的话，满心喜欢。两个人又商量了一阵，把计策定了下来。

朱元璋的部将康茂才跟陈友谅是老相识。朱元璋把康茂才找来，对他说：“这次陈友谅来进攻，我要引他上钩，没有你帮助不行。请你写封信给陈友谅，假装投降，答应做他的内应;再给他一点假情报，要他兵分三路攻打应天，分散他的兵力。”

康茂才说：“这事不难。我家有个守门的老仆，给陈友谅当过差。派他送信去，陈友谅准不会怀疑。”

康茂才回到家里，按照朱元璋的吩咐写了信，连夜叫老仆赶到采石，求见陈友谅。陈友谅见了老仆送来的信，果然并不怀疑，问老仆说：“康公现在哪里?”

老仆回答说：“现在他带了一支人马，驻守江东桥，专等大王去。”

陈友谅连忙又问：“江东桥是啥样子?”

老仆说：“是座木桥，容易认得出来。”

陈友谅跟老仆谈了一阵，吩咐左右摆上酒菜，让老仆饱饱地吃了一顿，才打发他回去。临走的时候，陈友谅对老仆说：“你回去跟康公说，我马上就去江东桥，到了桥边，我叫几声‘老康’，请他马上接应。”

老仆回去后，把陈友谅的话全向朱元璋回报了。朱元璋连声叫好，当夜派人把江东的木桥拆掉，改成一座石桥。

朱元璋从陈友谅的逃兵那儿得到情报，弄清楚他们进攻的路线，就让大将徐达、常遇春等分几路在沿江几个重要关口埋伏了人马。朱元璋亲自统率大军守在卢龙山(今南京狮子山)，布置兵士准备好红黄两面旗帜，规定了信号：举起红旗就是通知敌人已经到来，举起黄旗就是命令伏兵出击。一切都准备好了，只等陈友谅自投罗网。

陈友谅自从老仆走后，立刻下令全体水军出发，由他亲自带领，直驶江东桥。哪想到到了约定地点，竟没见木桥，只有石桥。陈友谅的部将们都起了疑心。陈友谅想，别管他是石桥还是木桥，只要找到康茂才就好。他就到石桥旁边，一连喊了几声“老康”，也没人答应。陈友谅这才想到自己上了当，急忙命令船队撤退。

朱元璋发现敌人中计，立刻叫兵士举起黄旗，发动进攻。一霎眼间，战鼓齐鸣，岸上伏兵一起杀出，水港里的水军也加入战斗。

陈友谅受到突然袭击，几万大军一下子乱了套，被杀死的和落水淹死的数也数不清，2万兵士、一百多艘战船被朱元璋的将士俘获。陈友谅在部将保护下，抢了一条小船，总算逃了命。

这一仗打得陈友谅大伤元气。朱元璋的声势却越来越大。陈友谅哪肯甘心，他养精蓄锐，决心要报这个仇。过了三年，他造了大批战船，又带领60万大军，进攻洪都(今江西南昌)。

朱元璋亲自带领20万大军援救洪都，陈友谅才撤去包围，把水军全部撤到鄱阳湖。朱元璋把鄱阳湖出口封锁起来，堵住敌人，决定跟陈友谅在湖里决战。

第二天，天刚蒙蒙亮，鄱阳湖中的康郎山响起了阵阵战鼓。康郎山是陈友谅的临时指挥所，他三更就命令各船煮饭，将士们饱餐之后，他就指挥战舰向湖口移动。开始挑战了。陈友谅联结巨型战船为降，楼橹高十余丈，舰队一字儿排开，用铁链连在一起，竟有十几里长，像一座水上长城。而朱元璋的水军，却尽是些小船，一些将士被陈友谅的气势吓得脸色都变白了。朱元璋坐在指挥船里，镇定自如，他望望左右将士，忽然哈哈大笑，对刘基说：“我看陈友谅真是呆头鹅，他将这么多大船首尾相接，这样不利于进退，要击破它是很容易的。”刘基知道朱元璋故意这样说，是为了鼓舞士气，也就笑着说：“我还当陈友谅有多大本事呢，兵刃来交，就联舟自保了。这时若有勇士，披坚执锐，乘小船限他周旋，他的阵势立刻就大乱，大船上的人一个个会跌下湖里去喂鱼的!”两人一唱一和，把一些将士的惧怕打消了。

朱元璋见诸将都有了勇气，便命令徐达、常遇春、廖永忠等人分率20队船舰，向陈友谅出击。陈友谅哪里把这些小船放在眼里，命令联结在一起的大船齐头并进，其势如排山倒海，撞翻了一百多只小船。战斗第一天，朱元璋吃了败仗。第二天，朱元璋的指挥船冲在前面，组织各船队向大船放箭。

陈友谅发现了朱元璋的指挥船，便令骁将张定边围攻朱元璋，不惜一切代价将其活捉。正在和敌人酣战的徐达见情况不妙，连忙调转船队去保卫朱元璋。

朱元璋毫不畏惧，驾船灵活地指挥战斗。正当两军厮杀得白热化状态时，朱元璋的指挥船突然在一片沙滩上搁浅，船底像被胶住一样动弹不得。张定边大喜，高声叫道：“朱元璋跑不掉了，弟兄们，活捉朱元璋赏黄金千两”!士兵们齐声呐喊，摇舻云集，把朱元璋团团围住。朱元璋指挥船上的将领宋贵、陈兆先等人，舍命抵抗，身中数十枪，先后倒毙在船头。眼看全船要当俘虏，朱元璋不由得害怕起来，背脊里冒出一阵阵冷汗。在这千钧一发之际，相貌和朱元璋酷似的偏将韩成对朱元璋说：“宋贵、陈兆先都死了，为保主公脱险，我愿代死，请你快将战袍脱下，让我穿上。”朱元璋沉吟不答。这时，只听得敌军要朱元璋投降的呐喊一阵紧似一阵，流矢在船头乱飞，韩成焦急地说：“公主快听我的话脱下战袍，否则，全船将士都要同归于尽，大家都死去有什么益处呢?”朱元璋不得已，只好脱下战袍，让韩成换上。韩成把朱元璋的幅子戴在头上，深情地对朱元璋看了一眼，说道：“主公自重，韩成去了!”朱元璋很不忍心韩成去代死，但事在燃眉，不得不由他去。

韩成冲出船舱，站在船头，高声叫道：“陈友谅听着!我朱元璋今日败在你手里，只有一死。不要再为了你我俩人，劳师动众，让天下生灵无辜被杀戳了?我今日且让你威风，我认输了，你看你看……”说到看字，扑通一声，竟投入水中去了。

张定边以为真是朱元璋兵败自杀，连忙下令打捞尸体，好向陈友谅表功，攻势稍稍缓了下来。这时，徐达、常遇春等人听说朱元璋投水，拼命杀过来报仇，张定边只顾注意士兵打捞尸体，没防备常遇春拉弓搭箭，嗖地一箭正好射中他的额头。张定边一声惨叫，倒了下去，士兵们见主将受伤，顿时慌了手脚，无心再战，保护着张定边后退而去，徐达等人乘机向朱元璋靠扰，见朱元璋没有死，喜出望外，朱元璋命令士兵下水挖沙，推船脱离了浅滩，总算幸免于难，这时，时已日暮，朱元璋下令鸣锣收兵。

康郎山水战后，朱元璋冷静地考虑了全面情况，为了防止割据苏州的张士诚乘虚袭击基地应天府，他命令大将徐达回守应天府，及时作了正确、妥善的战略处置。后方安顿好后，他和军师刘基及诸将商议怎样才能挽回败局，夺取胜利。部将郭兴献计说：“三国时，诸葛亮破曹操的连环船，用的是火攻，我们何不用火攻破陈友谅的铁索连环船?”朱元璋说：“这办法好。不过，火攻全仗风势，顺风正好，万一是逆风，岂不烧了我们自己的船!”刘基在一旁笑着说：“主公放心，我观察天象好久了，今日黄昏便有东北风起!”朱元璋大喜，说：“军师真是诸葛亮转世，借来东风!”他决定用火攻破敌。

一天黄昏，湖面上吹起了东北风。朱元璋命令水军将领廖永忠、俞通海率水兵驾驶七条渔船出发。船上装满芦苇柴薪，中放火药，上置草人，伪装成水军将士，而真正的水兵则躲在草人下的挡板后面。再在各条船的船梢上系一只轻快小船，准备点火之后乘小船撤走。七条渔船顺风顺水，向陈友谅的大船划去。陈友谅的哨兵站在高大的船头上，先是紧张了一阵子，后来见渔船上只有几个士兵持戈而立，也就松了口气，根本没把小渔船放在眼里，他们耐心地等待渔船靠近，以便活捉生擒。

有人把此事报告陈友谅，陈友谊赶到船头观察，发现渔船越驶越近，觉得可疑，忙命兵士射箭。谁知那渔船上的士兵直挺挺地站着，一个也射不到。等陈友谅发现那些士兵都是穿了盔甲的草人时，渔船已贴近大船。渔船上嗖嗖地抛过来数十只铁钩，牢牢地搭住大船。躲在挡板后的廖永忠、俞通海命令士兵将船中浸透了油渍的芦苇和火药硫磺点燃，然后，纷纷跳进船稍后的轻便小船，一溜烟似地撤走了。渔船里的芦苇火药烧起巨大的火焰，很快也把大船烧着了。陈友谅忙命士兵扑灭火焰，怎奈风急火烈，四面燃烧，几乎扑不胜扑。他们的大船都用铁链锁在一起，仓促间难分开，大火蔓延开来，全军乱作一团。此时，常遇春率领的战船又从两边包抄过来，那船桅上用竹竿挑着一个怪物，形如百姓盛粮的大笆斗，用芦苇和布包扎，里面贮着火药和火蒺藜，名曰“没奈何”。等靠近陈友谅船只，点燃火线，烧断悬索，“没奈何”就落入敌船中爆炸，将船炸毁。陈友谅的战船四面燃烧，变成一条火龙。天色已黑，熊熊大火把鄱阳湖映得通红，胜似那夕阳晚霞。朱元璋不失时机地率战舰主力全面出击，大败陈友谅，烧毁对方巨型战舰数百艘，斩首二千余人。陈友谅的两个兄弟和大将陈普略均被烧死，他本人也被吓得惊慌失措，丧魂落魄。

陈友谅气得咬牙切齿，当夜与部下计议说：“朱元璋太狡猾，用火攻折我大军无数，此仇一定要报。我见他的座船，樯是白色的，明日出战，望见白樯，大伙全力围攻，杀了他方解我心头之恨。”部众领命。次日清晨，又一次水战爆发，双方酣战三、四个小时不分胜负。陈友谅指挥水军向有白樯的船进攻，谁知，朱元璋冲在前面的战船的船樯，统统是白色的，辨不出那条船是朱元璋乘坐的指挥船。这是刘基的计谋，目的是为了混淆敌人视线，保护指挥船。不过，既然是指挥船，总会露出蛛丝马迹，陈友谅还是找到了它，命令士兵瞅准指挥船放火炮。这一切被警惕地注视着敌方一举一动的刘基发现了，他跃起大声呼叫：“不好，主公快换座船!”朱元璋来不及细问，急忙跳上另一条船，但闻一声巨响，原先那船已被击碎。为了挽救危局，廖永忠、俞海通两位水军将领率领6条战舰直插敌阵，他们攀登敌船，逢人便杀，见物就烧，一会儿就绕出了陈友谅军的舰队，竟然丝毫未受损伤。他们的骁勇，鼓舞了朱元璋所有将士，使他们勇气倍增，拼命围攻大船。陈友谅的战船高大，行动迟缓，经不住朱元璋将士杀一阵，烧一阵，很诀就垮掉了，士兵们不是被烧死，就是落水淹死。陈友谅至此，狼狈已极，亏得张定边拼命救护，才冲出重围。他只好收拾残余战舰撤退，不敢再战。

此后，两军开始对峙，谁也不轻易发动进攻。不久，陈友谅的两员大将又投降了朱元璋，内部不稳，力量更加削弱。陈友谅又气又恼，下令把战争中抓来的俘虏统统杀掉。朱元璋闻讯，却反其道而行之，将俘虏全部送还，受伤的还给敷上好药，从而大得人心。陈友谅军内部分崩离析。

两军对峙这一月之久，陈友谅舰队被困湖中，军粮殆尽，计穷力竭，危在旦夕。陈友谅妄图孤注一掷，从湖口突围，转入长江，再奔武汉大本营。

朱元璋早已严阵以待，陈友谅左冲右突打不开生路。朱元璋唯恐陈友谅逃走，亲自指挥追击。陈友谅边退边向朱元璋指挥船密集射箭，有一箭射中朱元璋的座椅，朱元璋下意识地惊叫一声。陈友谅以为射中了朱元璋，将头伸出船舱张望，被朱元璋部将郭英一箭射死。当朱元璋听到陈友谅中箭身亡时，高兴地说：“呆头鹅已死，天下安定矣!”

1364年2月，朱元璋攻下武昌，陈友谅的儿子陈理投降，朱元璋的势力终于控制了原陈友谅的所属地区。