上海首富余佛影的孙子余创世因失恋，酒后开枪把表妹雷晓冬的恋人、自己的情敌给打死了。而这一切恰巧被沈紫君看到。沈紫君的哥哥沈心池在巡捕房当差，他为了讨好余佛影，便暗示沈紫君修改口供，好为余创世开脱罪责，然而妹妹坚决不从。余创世闻之气急败坏，并与沈紫君结下了冤仇。

余佛影让大女婿护送余创世离开上海躲避风头。途中，一行人遭遇埋伏，大女婿成了这场纠纷与恩怨的牺牲品。在临死之际，他向妻子余静音吐露真言，自己有一私生子名叫朱子贵至今下落不明。他希望妻子能够找到儿子，并抚养成人。余静音答应了丈夫最后的遗愿，并委托沈心池四处寻找。

朱子贵的现名叫张来福，他和养父的儿子张长贵自幼在农村长大，手足情深，来福对弟弟无微不至。张长贵因偷米而失手杀人，张来福代为顶罪，坐了五年监牢。在这期间，张长贵竟与张来福的女友、在富家做丫环的青青日久生情。出狱后的张来福得知真相，他念及手足恩情坦然让爱，甚至为了筹钱替青青赎身，不惜远赴上海当起包身工。

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只身一人漂泊到上海的张来福为人正直，好打抱不平。余创世雇佣流氓寻衅滋事，一心要把沈家父女赶出上海。张来福路见不平救出了沈家父女，自己还受了重伤。工头苏三强因张来福受伤误工，就对其百般刁难、囚禁拷打。沈家父女为报救命之恩，放火烧了苏三强的仓库，在混乱中救出了张来福。 沈紫君把张来福接回家中，整日里细心照顾，天长日久彼此都产生了好感。然而一场冤仇悄然而至，张来福和沈紫君的相识与相爱，无意之中得罪了余创世，打乱了他想要欺骗沈紫君的感情从而达到自己报复私怨的计划。冥冥之中，张来福已成为余创世的眼中钉，肉中刺。