流星体以椭圆轨道绕太阳运行，由于受其它天体的摄动或与其它天体碰撞，而改变其运行轨道，当其轨道变到与地球轨道相交时，就可能坠落到地球上来。

当流星体以约11—7.2公里/ 秒的速度闯入地球大气层时，它前端空气受到强烈压缩，经与空气摩擦而使其表面温度升高。在离地面约135 — 90公里的高度，大气阻力使流星体开始减速，由于激波和大气摩擦作用引起它的表面发热发光，开始气化 腐蚀，表面的熔化物质向流星体后部喷射，又使新的裸露面气化、熔蚀，使陨石发生烧蚀作用。流星体陨落到55公里以下，由于那里大气密度大得足以使它前端的空气受到强烈的压缩而产生激波，因而，有时发出隆隆的响声。当流星体降到12.5公里左右的高度，时速度减到100— 300米/秒的终点速度，其表面温度大大降低，不再发光，先前熔化的表展迅速凝固成黑色的熔壳，最后流星体撞击地面，成为陨石。

陨石陨落的整个过程大约延续几十秒至一分多钟。如果流星体质量相当大，其初始速度又大大超过音速，那么在穿过大气层的过程中，直到强大的不均匀的冲击压力，使它在30—12公里的上空分裂成许多碎块，散落在大面积的面上，成为陨石雨。如果流星体很大，最后仍保持很高的速度，在它撞击地面前的瞬间，由于流星体前端的空气受到突然的非常强烈的压缩而急剧升温，使流星体本身及其周围的物质骤然气化而猛烈爆炸，结果陨石粉碎。

撞击处形成一个圆形的陨石撞击爆炸坑，简称陨石坑。坑的直径比陨石大得多。陨石和地球物质的碎片和熔化滴粒散布在坑周围的广大区域。巨大的陨石(直径在数十公里及以上)在着陆前的猛烈爆炸所形成的碎块，是不规则形状，因此，当其坠落地表之际，不一定在地表上形成标准的圆形撞击坑。

巨陨石坠地的后果：一是在地表上要形成一个巨大的撞击坑，也即产生断陷、拗陷盆地。二是于撞击坑周围要形成环形山、类环形山，以及同心的环形或弧形褶皱山。三是这类山脉中必然有明显的、规模宏大的断裂痕迹、粉碎性块状岩石(陨石)痕迹。同时这类山脉中的地表上必然还有与撞击坑表面遗留的类似的地表物质——土壤。而且距撞击坑越近，其类似的土壤则越多，距撞击坑越远，类似的土壤则越少。当然，这种类似的土壤是以撞击坑为同心圆(正撞)或同心弧(斜撞)方式分布。四是撞击坑下面必然还有巨陨石或者是小行星的残余物体，其下方则是撞击前原来的地表上的古植物层和古地表层。五是周围山脉的地表中也同样地拥有撞击尘土覆盖下的古植物层和古地表层。六是当巨陨石或小行星的撞击能量将地壳砸裂之际，撞击坑或周围必然会有火山爆发或者是火成岩山脉的诞生。