宇宙是一个宽广的地方，而且是许多大型物体的所在地。对人类而言，光是思量地球的大小就是个费力的问题。想到在我们脚下的这个行星相比于它恒久固定绕行的星球，太阳，它不过就只是一粒沙，就更加让人不自在;还要想到太阳只是一个一般大小的恒星就更让人惊慌。宇宙一些星际栖息者的广大是吓人也是不得了的。

世界上最大的恒星

其实，科学很难有一个确切的答案。它有几种可能性。

第一个候选者为天鹅座NML(NML Cygni)，这颗星被归类为一个红色特超巨星(比超巨星更高一等，而比巨星更高一等)。一个红色特超巨星(red hypergiant)是主序星(类似太阳)的生命的下一个阶段，除了一个超过太阳质量的40倍。随着主序星的燃料用尽，它核心的压力增加直到它在一个超级新星爆发鼓起，延伸它的恒星物质到空洞的太空。在天鹅座NML的情况下，它已奢侈的膨胀到太阳半径的1605倍。假如它在太阳现在的位置安定下来，它将超越到木星轨道之外。

再来是天文的万能牌:盾牌座UY(UY Scuti)。这颗恒星被预测为太阳半径的1708倍，甚至比天鹅座NML更宽大，不过有192个太阳半径左右的误差。这个误差值对盾牌座UY非同小可因为这种不确定性阻止它巩固的宣称为宇宙最大的恒星。

假如盾牌座UY是在误差值较小的那一端(1516而不是1708个太阳半径)，那么有四或五个恒星比它大(再次考量到测量误差)。这些候选者包括上述的天鹅座NML，一个发橘光的特超星称为仙王座RW(RW Cephei)，还有纪念命名的大麦哲伦系的特超星(WOH G64)。

当我们眯着眼凝望不可知的宇宙深度，这些物体大小的不确定性是不可避免的障碍。有时星体隐藏在星尘掩蔽的后方，使它们在视野中朦胧。无法简单的把物质像书上的灰尘给吹走。另一个要克服的挑战是我们距离星体越远，它看起来就越暗，也许太暗甚至无法看到。然而另一个障碍是我们可看到的发光星体有限:我们只能看得到(相差大约)13亿光年之远处。有可能甚至更奇大的星体潜藏在宇宙的某一区等着被发现。

幸运的是我们对发现的探索还没结束。随着科学家拓展科技的界限，望远镜不断的变得更大更好。只到最近，科学家社群得知没有任何恒星比大犬座VY的红色特超巨星(VY Canis Majoris)更大。在更宽广的观察天空和计算方式的种种改善之后，它已被排除最大星的阶级。现在，一群完全新生的“大孩子们”主导着恒星的游乐场。

恒星简介

恒星由炽热气体组成的,能自己发光的球状或类球状天体. 恒星都是气体星球。晴朗无月的夜晚，一般人用肉眼大约可以看到 6000多颗恒星。恒星并非不动，只是因为离我们实在太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们认为是固定不动的星体，叫作恒星。

恒星距离

恒星的星等相差很大，这里面固然有恒星本身发光强弱的原因，但是离开我们距离的远近也起着显著的作用。测定恒星距离最基本的方法是三角视差法，此法主要用于测量较近的恒星距离，过程如下，先测得地球轨道半长径在恒星处的张角(叫作周年视差)，再经过简单的运算，即可求出恒星的距离。这是测定距离最直接的方法。在十六世纪哥白尼公布了他的日心说以后，许多天文学家试图测定恒星的距离，但都由于它们的数值很小以及当时的观测精度不高而没有成功。直到十九世纪三十年代后半期，才取得成功。然而对大多数恒星说来，这个张角太小，无法测准。所以测定恒星距离常使用一些间接的方法，如分光视差法、星团视差法、统计视差法以及由造父变星的周光关系确定视差，等等。这些间接的方法都是以三角视差法为基础的。 自二十世纪二十年代以后，许多天文学家开展这方面的工作，到二十世纪九十年代初，已有8000多颗恒星的距离被用照相方法测定。在二十世纪九十年代中期，依靠“依巴谷”卫星进行的空间天体测量获得成功，在大约三年的时间里，以非常高的准确度测定了10万颗恒星的距离。

恒星的距离，若用千米表示，数字实在太大，为使用方便，通常采用光年作为单位。1光年是光在一年中通过的距离。真空中的光速是每秒30万千米，乘一年的秒数，得到1光年约等于9.46万万亿公里。