木星是太阳系从内向外的第五颗行星，亦为太阳系中体积最大、自转最快的行星。它的质量为太阳的千分之一，但为太阳系中其它七大行星质量总和的2.5倍。木星与土星、天王星、海王星皆属气体行星，因此四者又合称类木行星。2012年2月23日科学家称发现木星2颗新卫星，累计卫星达68颗。

木星为一个气体行星。气态行星没有实体表面，它们的气态物质密度随深度的变大而不断加大(我们从它们表面相当于1个大气压处开始算它们的半径和直径)。我们所看到的通常是大气中云层的顶端，压强比1个大气压略高。

木星主要由氢和氦组成，它是由86%的氢和14%的氦组成的，中心温度估计高达30500℃。木星在太阳系的八大行星中体积和质量最大，它有着极其巨大的质量，比其它七大行星总和的2.5倍还多，是地球的317.89倍，而体积则是地球的1316倍，西方人古代一般称之朱庇特，古代中国称之岁星或太岁。

木星

为什么木星有“小太阳系”的美称?

在1610年，意大利天文学家伽利略用自制的望远镜， 发现了木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。后来这4颗卫星被称为伽利略卫星。这4颗伽利略卫星的质量都比冥王星大，其中木卫三是太阳系中最大的卫星，直径超过水星。4颗伽利略卫星的轨道内部，又有4颗木星卫星，它们分别是木卫十六、木卫十五、木卫五、木卫十四，其中木卫十六是离木星最近的卫星。从伽利略卫星向外， 按距离依次为木卫十三、 木卫六、木卫十和木卫七，它们绕木星顺向旋转，周期为260天左右。再向外，依次为木卫十二、木卫十一、木卫八和木卫九，它们逆向旋转，周期为700天左右。这么多的卫星环绕着木星，也难怪木星有“小太阳系”的美称。