盐是指一类金属离子或铵根离子(NH4+)与酸根离子或非金属离子结合的化合物。人为什么要吃盐?

食盐对于人类来说下可缺少，但是高血压等疾病与食盐有关，这引起了人们的关注。现在知道，缺盐会使人体难以保持适当的血浆容积，盐过多则会使血浆容积增大，致使动脉血压增高。动物实验表明，个体是否会患高血压病，主要由肾脏排除多余盐的能力所决定。

肾功能遗传差异可以解释为什么有人患高血压，而许多人虽摄取过量的盐却平安无事。当然，高血压病因复杂，这只是其中生要的因素。

人体对盐的需求，每日1～2克已足，然而现代人经常摄取这个数量的5～10倍!既然过量食盐有潜在危险，人们为什么还嗜盐如故呢?这种有害无益的食俗又怎么经过漫长的自然选择过程而保存下来?原来，这与人类食物构成有关。

早期人类生要食素，近期肉食才占主要地位。当人食素为生时，过量食盐并未形成问题。北美的年轻白人和年轻黑人都很嗜盐，但后者的体内滞盐能力明显较强。有趣的是美国黑人的高血压和中风发病率远较美国白人为高。

白人来到美州之前，在北欧生活了50万年以上，那里雨水富含盐分，气候寒冷，肉食为生。在这种环境中生活，强烈的食盐欲和滞盐代谢趋势都无必要。而当黑人约于400年前到达美洲时，多数人背离的是摄取和保存盐分的压力从未松弛过的赤道环境，于是原先具有高度适应性的代谢和行为准则在新环境里明显成为下利条件。

由此看来，为了自身的健康，人们有必要改变嗜盐的饮食习惯，不要因追求美味而陷人具有潜在危险性的过量盐的包围之中。

过量食用盐的危害

心血管疾病

经很多研究证实，食盐的摄入量与血压高低有联系。最早的动物实验中人们发现高食盐摄入量会升高血压。后来，在很多人群流行病学调查中也发现，如果膳食中食盐摄入增加，会升高血压;但减少食盐摄入后血压就会有降低的趋势。食盐的主要成分是氯化钠。钠离子摄入过多会引起肾上腺和脑组织释放一种因子，这种因子会使细胞兴奋性增加，变得更容易“激动”，结果则表现为动脉收缩，血压升高。

肝肾脏疾病

食盐也是经过肾脏通过尿液排出体外的。在动物实验中，人们发现高食盐摄入量会使得尿液中蛋白质的量升高;后来，在人体中的继续研究也发现，高食盐摄入量也会升高尿液中的蛋白质含量，而这恰恰是肾脏功能发生问题的危险信号。对1966年至2004年间发表的关于食盐与肾脏疾病的人群研究证据进行综合分析认为，高盐膳食会增加肾脏负担，导致肾脏损伤，可能会加大患肾脏疾病的风险。

骨质疏松和肾结石

食盐含有钠离子，研究发现，钠和钙在人体中代谢是有联系的，它们由同一种分子调节。钠离子从人体排出时，还会携带一部分的钙离子，因此，钙的排出量也会增加。如果平时膳食食盐摄入过多，排钠增加的同时也会增加钙的排出，尿钙水平升高，可能导致骨骼变薄和骨质疏松症，也增加骨折的风险。另外，尿液中的钙离子增多，还会增加肾结石的风险。