就在毛泽东长汀养病期间，参加红军不久的上杭县官庄乡人兰映林认识了毛泽东。长征前夕，他在瑞金集结时再次见到了毛泽东。当时，由于“左”倾错误路线的排斥，毛泽东失去了红军的领导权。上世纪60年代曾任福建省检察院副检察长的兰映林，接受采访时描述道，见面后，他直率地对毛泽东说：“主席，听说有人要打倒你。没有关系，我豁出去了，谁要打倒你，我跟他拼!”毛泽东则对他说：“小鬼，不要胡说。我知道你这个小鬼，胆子很大哟!”

在长征途中的湘江血战中，兰映林左大腿中弹受伤。毛泽东知道他负伤后，考虑到他行动不便，准备给他一些钱，将他留在当地的山区养伤。他坚决不肯，对毛泽东说：“我已经读过4个月的诗书了，不想读了。我要跟着部队走。”拄着棍子行军的他始终没有掉队。毛泽东、周恩来等领导人很欣赏他这股顽强劲，有时让他骑他们的马，有时跟他一起走，还经常叫上他一块吃饭。

兰映林回忆说，尽管长征时他只有十六七岁，尽管万里征途困难重重，但因为一直跟在毛泽东等中央领导人的身边，时刻得到他们的关心和照顾，他并没有觉得怎么苦，这也许正好应了毛泽东的诗词“红军不怕远征难，万水千山只等闲”。