咸丰年间，由张仰山经营的松竹斋，因其承办官卷、官折而成为当时京城琉璃厂里最有名气的一家南纸店。松竹斋由于名声好商品质素佳，又安逸的做着官家生意，多年来平稳发展，张家一家与店里伙计也和睦共处相安无事。

1860 年，英法联军向布防在张家湾的清军开战。直隶绿营总兵郑元培出征抗敌，血战之后身负重伤。张仰山和店里伙计林满江意外发现了奄奄一息的郑元培，在生死关头，张仰山化开一块比金子还贵的古墨为郑元培止血疗伤，保住了他的性命。郑元培伤愈之后欲重新回到战场作战，临行前为报张掌柜救命之恩，留书赠画，将怀素的《西陵圣母帖》和宋徽宗赵佶的《柳鹆图》送给张仰山。这两幅令多少大家皇族梦寐以求的稀世珍宝就这样存于了张家，张仰山将它们珍藏多年，不曾示人。此后，这书画不仅结成赵张两家几代的情谊，也带出了张氏子孙一段曲折动人的家族往事。

清光绪二十年，张仰山已年迈体弱，次子张山林做了松竹斋现任的掌柜。可惜，张山林天生没有经营生意的心思，只顾沉溺玩乐，把家里的积蓄全浪费在花鸟鱼虫上面，还把这习气教传给了张李氏的独子张幼林。张仰山自知时日无多，便交代大儿媳张李氏掌管家业，并将自己一直悉心守护的两幅稀世字画留予她保管，一再强调这两幅画是郑家的遗物，不论何时何地，永不得变卖转让!当寻到郑家后人，便要立即送还。而张仰山不知，无情的战争已使郑家上下家破人亡，惟独一个小孙女还流落在外，只是三十多年过去了，也音信全无。

茂源斋是松竹斋在商场上的竞争对手。庄虎臣是茂源斋大伙计，此人精谙生意门道，茂源斋里里外外全是靠着他撑着。庄虎臣贿赂恭王爷奕忻，令茂源斋顶替松竹斋承办下科考的官卷，又拉拢松供货商，断了松竹斋的货源。茂源斋刘掌柜用卑劣手段落井下石，张家的几世基业眼看已经岌岌可危了。张山林看不得小人当道，意气用事的他欲拿《西陵圣母帖》送礼夺回生意。张李氏咬定不肯，张山林心里有气出不来，开始吵着要分家。就在张家面临着从未遇过的内忧外患时，秋月来到松竹斋与张李氏相认，这个金陵秦淮河名歌妓原来就是郑元培仅存于世的嫡亲孙女。绝代佳人必然引得众人青睐，就连年轻气盛的张幼林也对她心生爱慕，而秋月却早已心有所属。秋月的出现给松竹斋带来了一线生机，因为身为华俄道胜银行主管的俄国贵族伊万是秋月的忠实追求者，张李氏在伙计林满江的劝说下通过伊万向银行借贷，从而缓解了外债的压力，松竹斋逃过一劫。可是这时，不谙世事的张幼林受到无赖讹诈，惹上了人命官司被捕入狱。张李氏无奈之下请求庄虎臣来松竹斋出任掌柜，庄虎臣应下张家的请求，辞去茂林斋的职位。庄虎臣一面说服张李氏以破产倒闭的理由逃脱银行债款，一面疏通关系救张幼林出狱。

百年荣宝斋剧照

最终，松竹斋宣告由于经营不善而破产。庄虎臣即刻借别人之名在琉璃厂又开了一家新铺，林满江跟着过来做了伙计。红布揭开，匾上三个大字“松鹤斋”赫然在目。就这样，庄虎臣用他的决断和胆识使松竹斋躲掉巨资债务，终于帮张家把已有两百年历史的松竹斋保全下来，老店自此化身为松鹤斋以全新的面貌开始了它的百年历史。

张幼林血气方刚，把牢狱闹得鸡犬不宁。狱卒惩罚他把他丢进马帮头领霍震西的牢房。虎落平阳的霍震西看似凶神恶煞，却不知不觉喜欢上了这个虎头虎脑孝义两全的张幼林，两人从此成为忘年之交。张幼林出狱后，苦于筹钱解救霍震西，情急之下他拿起斧头砸开柜锁，偷走了家里的《柳鹆图》，到当铺当了两千两纹银。张李氏发现儿子偷画，气得将他赶出家门，秋月看到身无分文的张幼林流落街边，便把他接回家临时安顿下来。幼林表达了他对秋月的喜爱，并说出一定要娶秋月。在这份懵懂的情感支撑下，在秋月沉稳入水的开化下，年岁尚轻的张幼林担起了责任，第一次面对艰辛的生活，决定要靠双手闯出一番事业。张幼林找到庄虎臣，要在松鹤斋学徒当伙计。霍震西被救出狱，前来感谢幼林的他帮着松鹤斋制服了地痞左爷，并把当掉那幅的《柳鹆图》重新赎了回来。