世界上什么花最小？在一般的池塘和稻田里，有一种浮生在水面的水生植物，是浮萍科的无根萍。它没有根也没有叶，形状似小球，长约1毫米，宽不到1毫米，这样小的植物，它的花也就更小了，花的直径只有缝衣针的针尖那么大，不注意还看不出来，可算是世界上最小的花了。

无根萍以自己微小而带花的个体，给植物世界创造了“最小的有花植物”记录。无根萍是浮萍的一种，它的个子太小了，长只有1毫米多，宽不到1毫米，比芝麻还小得多。无根萍的外形同一般萍很相似，它们上面平坦，底下隆起。顾名思义，这种植物是没有根的。有趣的是，这种微小的植物也有花，花当然更小，只有针尖般大。

1演化

全世界来讲，现存的浮萍科植物可分成5个属，共约38种。浮萍是一种长在水面上的微小植物，虽然构造简单，但不表示她们就很原始。

浮萍演化自天南星科的祖先，也就是芋头类的植物，尤其是其中一种也漂浮在水上，俗称水芙蓉的植物——大萍(Pistia stratiotes)，而Pistia这一属的植物，据考证极可能是浮萍的祖先。但是从“大萍属”演化到“紫萍属”中间过渡性的物种一直缺乏证据。直到1996年一种原始浮萍Limnobiophyllum scutatum 两百份以上的花粉和完整植株化石标本在加拿大被发掘与分析研究，这个失落的环节的发现更加强了这个论点，由于原属于天南星科的大萍在生态习性、形态、及演化上更接近浮萍科，研究人员更进一步建议将大萍属改隶浮萍科。

总而言之，浮萍演化的方向就是朝“缩小”、“退化”、“快速生长繁殖”来进行，而无根萍可以说就位在这条演化路线的极点。

2特征

无根萍是浮萍的一种，它的个子太小了，长只有1毫米多，宽不到1毫米，比芝麻还小得多。无根萍的外形同一般萍很相似，它们上面平坦，底下隆起。顾名思义，这种植物是没有根的。有趣的是，这种微小的植物也有花，花当然更小，只有针尖般大。

无根萍构造很简单，整个植物体已经没有根茎叶的区别，外观呈椭圆球形，内部充满小气室，主要由可行光合作用的薄壁细胞所组成。因为植物体太小，连其它浮萍还保有残存的维管束组织也都完全退化掉了。

无根萍有多小呢?全世界的无根萍有11种，最小的要算是Wolffia globosa，植物体长约0.4-0.9mm，小到可以穿过针孔，而她们的果实和种子更是比盐粒还小。

3繁殖△无根萍的无性繁殖

无根萍最主要的繁殖方式还是靠无性生殖，就是在叶状体(植物体)一端的芽囊里直接长出另一个新的叶状体，新的叶状体长大后就脱离母体而独立生长，然后自身又能再生出一个更新的叶状体，如此不断的循环。有养过无根萍的朋友应该会发现到：为什么会有很多的叶状体会沉到水底?其实无根萍在生出子代叶状体时会随机的产出组织较致密，含有较多淀粉质，体型较小而圆的叶状体，这就是无根萍的“休眠芽”，和正常的叶状体外观上的差别并不大。休眠芽脱离母体沉入水底后，通常几天内会全部浮出水面，变成一般的叶状体，继续殖下一代。

无根萍“生长繁殖的速度”有多快吗?有一种产于印度，植物体呈T字型的无根萍( Wolffia microscopica )，每个植物体只要花30到36个小时就能长出一个新的植物体，听起来好像不是很快，但若以这种繁殖速度而没有受到阻碍的话，经过四个月就能长出天文数字来(1后面加上三十个0)，堆在太空中，差不多有一整个地球那么大，惊人吧!

△无根萍的有性繁殖

无根萍是全世界最小的开花植物，那么她们会开花吗?当然像无根萍这么微小的植物还是照样能开花结果的。其实无根萍开花是一件非常少见的奇景，简直比“铁树开花”还难得一见，以前在台湾一直没有纪录，可能是因为太小不易发现吧!直到1995年国立成功大学生物学研究所由郭长生教授指导，杨美珠的硕士论文中才对无根萍的微细构造及生殖器官有详细的剖析。本人在十月十一月乍寒还暖的天气时，利用解剖显微镜也发现了许多开花中的无根萍。

无根萍在椭圆球状的叶状体的上面凹一个大洞(称做“花腔”)，里面只长出一枚雄蕊和一枚雌蕊，没有花瓣，可能是靠风或水来传粉，整个花的构造可说是极度的简化。无根萍虽是雌雄同体，但必须异体授粉，因为雌蕊会先成熟，柱头部份伸出花腔开口，等雌蕊枯萎后，雄蕊才成熟伸出花腔开口。

4族群的传播

无根萍和其它浮萍一样是生活在水面的水生植物，主要靠水流来散播族群。另外，无根萍也能靠粘在青蛙背上或水鸟脚上而被携带到很远的地方去。比较特别的是：在美国西南部曾发现“龙卷风”把湖水，连同水面的无根萍一起卷到高空中，然后在下“冰雹”时，人们从冰雹里发现不少度过“高空旅行”的无根萍，真是奇怪的植物传播方式。

5以退为进的生存竞争策略

一般而言，愈高等的生物构造会愈复杂，但是为什么浮萍会朝极度简化的的方向来演化呢?尤其是无根萍，几乎可以说只是“一团细胞了”，我们所熟知的植物基本构造，例如：根、茎、叶、维管束等，在无根萍身上都退化掉了，花的部份也简化剩一枚雄蕊和一枚雌蕊而已，这其中究竟有什么奥秘呢?

一棵红桧从种子发芽开始，要长到够资格被称为“神木”，起码要一千多年才行;而一小撮无根萍要长到相当于神木的重量，在最好的情况下大约只要一两个月的时间。红桧巨木虽然看起来高大雄伟，但却容易因雷击、风灾、火灾及病虫害等灾害而整株枯死;然而无根萍不管遭遇怎样的自然灾害，成千上万，甚至成亿上兆的无根萍不太可能同时全军覆没，而且每一个无根萍个体都有很强的独立繁殖能力，只要有一小群勉强活下来，或漂流到其它环境条件适合地方去，马上又可以繁殖出一大片的无根萍来。

简单的说，无根萍因为构造简单，所以容易大量复制繁殖;因为数量众多，所以容易到处传播，分散死亡的风险。不过无根萍主要的竞争对手并不是红桧等陆生植物，而是其它同样生活在水域的水生植物，尤其是漂浮在水面的水生植物。虽然说几乎所有的水生植物都有很强的“无性繁殖能力”，但是在适合的环境条件下，无根萍可以很快的占领整个水面，威胁到水中植物的生存;就算在其它水生植物占优势的环境之下，无根萍仍能在其它水生植物的叶片之间，或浮叶上面的水滴里的狭小空间生活着，甚至其它种类浮萍之间的缝隙，无根萍也不会错过。善于利用剩余空间而在夹缝中求生存，是无根萍的一大长处。正因为她们要的不多，所以她们能够很坚强的生存繁衍下去。

6用途

以前，农家常会捞取浮萍给鸭鹅等家禽吃，当做免费越营养的饲料，而且浮萍也可以当做野外求生植物和蛇药，另外因为生长快速又好种，也被视为很好的生物实验材料。

近年来，世界银行及各国农业研究机构为了改善第三世界落后地区人民贫困的生活，一直在积极推广一套成本低廉却收获丰富的“浮萍农业”：引用家庭废水来养浮萍，一方面可以净化污水;一方面则可以增加浮萍的产量。新鲜或烘干保存的浮萍再用来饲养猪、鲤鱼、鸭、鹅等，多余的浮萍和这些吃浮萍长大的动物还可以卖钱来增加收入，这真是既环保又省钱，一举多得的一套农业生产方式，在各国试验都很成功，也值得我们来学习，或再研发其它用途。

在泰国，无根萍(Wolffia globosa)被称做“水蛋”(water eggs)，农民常在田里大量栽培，而且还捞来吃。

在美国，无根萍(Wolffia columbiana or Wolffia borealis)被称做“水饭”，(water meal)最近也有人用比较卫生的“无菌栽培法”繁殖无根萍，当做生菜沙拉或用来夹汉堡吃。想象一下有人吃汉堡，吃得满嘴都是一粒一粒绿色的无根萍;或是上餐馆点菜时叫着：“老板，来碗无根萍!”不可思议吧?一般植物性的食品，除了豆类之外，大都缺乏蛋白质。无根萍不但和其它蔬菜水果一样富含维他命、矿物质，而蛋白质的含量更高达干重的百分之四十以上，已经算是接近黄豆的水准了，更优秀的是淀粉含量也高达百分之五十以上，每天只要吃下五百公克干重的无根萍，就能维持一天生活所需。像这样营养完备的无根萍，不但将来有可能为我们日常生活中常吃的健康蔬菜，或许也会被种在宇宙飞船上面，当做航天员的食物，美国太空总署NASA正在进行这方面的研究。

7世界纪录

无根萍共创下了三个世界纪录：一、全世界最小的开花植物;二、全世界花最小的植物;三、全世界果实最小的植物。 由于个子是那么的娇小，在野外总是很难吸引人们的目光，再加上我们的生态环境受到严重的污染，我们想要找到无根萍更是难上加难了!有机会不妨到南部的菱角田、莲花田等有浮萍生长的池沼、水田等没有鱼害的平静水域去试试运气。