最小的恐龙是什么

发布时间:2017-05-23 17:02

一谈到恐龙,我们都立刻把它和“庞然大物”这个词联系起来,其实不然,科学家 就发现了一种恐龙化石只有我们常见的鸡那么大,是不是很奇怪?

最小的恐龙——美颚龙

科学家把这种体形很 小的恐龙叫做“美颚龙”。美颚龙是人类目前 所知道的体型最小的恐龙,它的身体的长度 在1米左右,它的尾巴很长,相当干身体长度 的1/2。它的臂高只有20厘米,远远地看上 去,既像一只好看的公鸡,又像一只美丽的 鸟,像这么小的恐龙真是远远出乎我们的想 象,然而它的的确确是存在过的,它还是一 种肉食恐龙,主要的食物是一些小动物,比 如:蜥蜴、蚯蚓以及其他种的昆虫,等等。

美颌龙科的名称来自于美颌龙,这科包含了大部份生存于晚侏罗纪至下白垩纪在中国、欧洲及南美洲的小型恐龙。多年来美颌龙都是唯一的物种,直至近年古生物学家发现了几个相关的属。支缘包括极鳄龙、华夏颌龙、小坐骨龙、中华龙鸟、侏罗猎龙及棒爪龙。单爪龙曾一度被归类于此科,但这已于1998年被否定了,而单爪龙与美颌龙科的相似性是趋同演化的后果。美颌龙及它的近亲在虚骨龙类中的演化位置不明。在2004年,兽脚类专家托马斯・霍兹(Thomas Holtz Jr )、 Ralph Molnar 、菲力·柯尔(Phil Currie)等人认为美颌龙科是最原始的虚骨龙类,而其他科学家认为该科是属于手盗龙类。

于侏罗纪晚期,欧洲是一片干旱及热带的群岛,位于古地中海的边缘。发现美颌龙的石灰岩源自从海洋生物的壳所生成的方解石。两个发现美颌龙的位点都是座落于海滩与珊瑚礁之间的礁湖。与美颌龙同时代的包括始祖鸟、喙嘴龙及翼手龙。发现美颌龙的地层亦包含了一些海洋动物的化石,如鱼类、介虫、棘皮动物及海洋软体动物,确定了它是栖息在海岸的。没有其他的恐龙与美颌龙一同被发现,可见这小型的恐龙是这些岛上的最佳捕猎者。

美颌龙经常出现在儿童读物中。长期以来,美颌龙因为它们的体型小而著名;而在至少一个世纪之后,才发现、叙述大部分的其他小型恐龙。

美颌龙出现在电影《侏罗纪公园:失落的世界》(The Lost World: Jurassic Park)以及《侏罗纪公园III》(Jurassic Park III)。在《侏罗纪公园:失落的世界》中,美颌龙被错植为三叠美颌龙(Compsognathus triassicus),结合美颌龙的属名以及原美颌龙的种名;原美颌龙是美颌龙的三叠纪远亲,出现在《侏罗纪公园》的原著小说。美颌龙通常在英文中被昵称为“Compys”。它们通常被叙述成小群体动物,这行为来自于《侏罗纪公园》的原著小说。但没有科学证据显示美颌龙与原美颌龙有这种社会行为。

美颌龙具有敏锐的目光,捕猎能力很强。靠着强健“苗条”的后腿,它可以跑得很快,并且能够突然加速去捕捉跑的最快的小动物。美颌龙比大多数恐龙都长得秀气。它有修长而灵活的脖子,上面长有一个轻巧的头骨,头骨中有许多空洞。就连它的68枚牙齿都非常的小巧玲珑。然而,这些牙齿却非常尖锐,边缘弯曲,对于比它小的动物来说是致命的武器。美颌龙只有两个可以弯曲的手指,所以想象不出它是怎么抓握东西的。它的第三个手指只有一个指节,不可能很灵活,也不会有什么大用途。在一只美颌龙化石的肋笼内,曾发现过一只很的小爬行动物—布拉瓦利蜥蜴的遗骸。很可能这条小蜥蜴是这只美颌龙的最后一顿美餐。我们已经知道恐龙并不都是些大个子。如果给一只没有羽毛的秃鸡加一条长尾巴,再在它的口中添上牙齿,把翅膀的前端改成细小的指爪,就变成美颌龙的模样了。因为它的身体结构太像鸟,最初发现始祖鸟骨骼化石时,人们还以为是美颌龙呢!

美颌龙尾长超过身体的二分之一,体形纤细,窄颌细颈。喜欢吃些细小的动物,如蜥蜴和昆虫之类。其特征是肢骨中长,身体轻巧,后肢细长,口内长满尖利的牙齿,身后拖着一条细长的尾巴。美颌龙是小鸟龙的近亲,身体更小,长到成年时只有70厘米长,除去长长的尾巴,身体不过母鸡般大小,不会对任何别的恐龙构成威胁,但由它们来对付更小的哺乳动物、小蜥蜴和昆虫却是绰绰有余的。它还有一种穷追不舍的精神——当猎物逃往树上避难时,它也会跟踪而至爬上树去。它是很有名气的,主要在于这种恐龙的体型比鸡还小,有可能是所有龙中最小的一群。然而,有一种幼体的恐龙骨骼称为鼠龙(mussaurus),体型比老鼠还小,最近被发掘到。美颌龙是一种快速像鸟样的掠食者。有些科学家认为它有可能是温血型、体覆羽毛。

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