美国心理学家G.华莱士研究了各种类型的思想活跃的人的经验谈，发表了如下的形成思想概念的四阶段论：

  第一阶段——准备期

  掌握问题、搜集各种材料、动脑筋的过程，即自觉的努、力时期。

  第二阶段——酝酿期

  虽然开动脑筋也出不来好主意，因而感到憋闽、想半途而废，停止自觉努力的时期。然而，在此阶段中，潜意识在本人也不曾觉察的情况下进行着有力的活动。

  第三阶段——启发期

  解决问题的启示突然出现。这种“突然出现”是指人处于不工作情况下所得到的答案，并且大多出现于疲劳后的小憩时?或者在为其他事物疲于奔命时。另外，“突然出现”的倾向是视觉形象多于语言形象。

  第四阶段——验证期

  推敲突然出现的启示，并且予以具体化的过程。

  G.华莱士调查了各种人的经验，提出上述的创造性思维四阶段论，这同笔者及其他一些人的经验也很相符，譬如，想搞发明、制订新的研究计划，或者设计类似本书内容的出版物结构等时，开始阶段总是有意识地从各方面加以努力，然而却难以理出头绪。时而连续几天地冥思苦想，却无论如何也归纳不出可行的办法。于是便焦躁不安，或陷入悲观情绪之中，以致打算半途而废。不知是出于怎样的机运，在这样情况下有时会突然地闪现出好主意来。

  出思想与酿酒一样需要发酵期。

  经过第一阶段的有意识的努力后获得的是稍高于一般常识但并不是成熟了的概念。经过下一段的酝酿期，才象酿得名酒一般使概念超于成熟。然而，一般人闯不过酝酿期，也不相信酝酿期的存在，所以在第一阶段徘徊不前。

  在这种情况下，如果了解G.华莱士四阶段论的准备、酝酿、“突然出现”的机制，人们既能再加一把劲进入酝酿期，又能在自我训练方法上采用新手段。