这是一场惊心动魄的战斗，谱写了一曲气壮山河的战歌。这也是一段荡气回肠的传奇，记载了我军战史上悲壮的一页。

1943年春，盘踞在淮海地区的日本侵略军，向我苏北抗日根据地展开大规模“扫荡”。3月17日，日伪军1000余人，分兵11路合围驻六塘河(今江苏省沭阳县与涟水县间界河)北岸的淮海区党政领导机关。

在严峻形势下，上级决定以一个连的兵力，在刘老庄一线展开阻击战斗，迟滞敌人行动，掩护根据地党政军领导机关和驻地人民群众安全转移。这一光荣而艰巨的任务，交给了新四军第三师七旅十九团四连。

3月18日拂晓，日伪军1000多人追踪而来。连长白思才、指导员李云鹏率全连沿交通沟西撤时，日伪军一队骑兵突然从西南方向迂回而至。四连立即展开战斗队形，阻击敌人。当敌人进入四连伏击圈时，全连火力一起猛扫，敌先头部队一个个应声倒地，后续部队半天回不过神，丢下几十具尸体，四散逃窜。这场伏击战，四连无一伤亡。

敌人受挫后，立即指挥各路人马从四面八方向刘老庄迂回集结，形成合围态势。四连只有82人，且弹药匮乏，敌人有1000多人，光大小火炮就有百余门。为了牵制敌人，连队在刘老庄村北面一片开阔地，选择位置固守，并立即组织全连构筑工事和掩蔽所，做好迎接敌人大规模进攻的准备。

18日上午，敌人接连发起两次进攻，都被四连猛烈的火力打了回去。中午，四连的弹药已经所剩无几，敌人又集中大量兵力轮番进攻，投入的兵力一次比一次多，火力一轮比一轮猛，但都以失败告终。下午2时，趁敌人暂停进攻的战斗间隙，四连党支部召开支委会，形成决议：为完成掩护撤退任务，放弃突围求生的机会，血战到底!

狡猾的敌人见进攻无效，就集中所有火力向四连阵地进行毁灭性炮击。炮声轰隆，火光冲天，硝烟弥漫……数百米长的交通沟转眼间被夷为平地，四连人员伤亡过半，连长白思才被弹片炸伤，一只手动弹不得，指导员李云鹏也负了伤。其他没有负伤的同志，饭未吃一口，水未喝一滴，子弹也快用光了。但四连勇士们凭着比钢铁还要坚硬的革命意志，牢牢坚守在阵地上。连部通信员在火线入党申请书中写道：“在党最需要的时候，我将把自己的生命献给党和人民，决不给我们党丢脸，决不给中华民族丢脸!”

傍晚时分，敌人停止了炮击。除了树枝燃烧的噼啪声，四周一片寂静，大家预感到一场恶仗即将来临。连长白思才、指导员李云鹏组织全连剩下的20多人，掩埋好烈士遗体，烧毁地图文件，砸坏多余枪支，准备与敌人同归于尽。

当近千名日伪军冲至沟前时，连长白思才、指导员李云鹏突然跃出，高喊：“同志们，杀!”“考验我们的时候到了，和敌人拼了!”四连勇士们端起刺刀，和敌人展开殊死肉搏，刺刀捅弯了就用枪托砸，枪托砸碎了就用小锹砍，小锹砍断了就用牙齿咬……但终因敌我力量悬殊，四连官兵全部壮烈殉国。

蜂拥而来的敌人提心吊胆地走进战壕，企图找到一点“战利品”，可是，他们不但没有抓住一个俘虏，就连一支完整的枪或一份文件也没找到。他们这才发现，誓死顽强抵抗的竟是新四军的一个连队。而就是这个连队，在刘老庄战斗中，全连82名官兵连续作战12小时，打退敌人5次进攻，毙伤日伪军170人。

八路军总司令朱德在《八路军新四军的英雄主义》一文中，高度评价刘老庄战斗，指出：“全连八十二人全部殉国的淮北刘老庄战斗……无一不是我军指战员的英雄主义的最高表现。”新四军代军长陈毅盛赞82烈士浴血刘老庄是“惊天地而泣鬼神的壮举”，还撰文表彰：“烈士们殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹。”

为继承烈士遗志，新四军第七旅旅部决定重建四连，并命名为“刘老庄连”。当地人民群众满怀悲痛为烈士举行了公葬，修建了“新四军抗战八十二烈士之墓”的墓碑，还挑选出82名最优秀的子弟补入该连。新中国成立后，为纪念烈士，当地人民政府在烈士殉难处建立了刘老庄烈士陵园。

英雄逝去，精神不死。从血战中一路走来的“刘老庄连”，始终高举“生命不息、战斗不止”的连魂之旗，坚持把优良传统作为建连育人、凝神聚气的传家宝，紧贴实战大力加强军事训练，按纲建连大力推动科学发展，努力锻造一支能打仗、打胜仗的钢铁连队。

近年来，这支英雄连队先后出色完成了“和平使命-2005”中俄联合军事演习、2008年汶川抗震救灾、新中国成立60周年大阅兵、苏丹达尔富尔维和、“确山决胜”系列演习等重大任务，连队两次荣立集体三等功，连续9年被上级表彰为“军事训练一级单位”，2008年被表彰为“抗震救灾先进单位”，2009年在全国“双百”评选活动中，荣获“为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”称号，2012年和2014年两次被集团军评为“红一连式先进连队”，连队先后有5人次荣立二等功，23人次荣立三等功，12人光荣提干。