医学上统计百分之九十的人，一生当中会有一次以上腰痛的经验。睡的床不舒服可能会腰痛，女性生理期可能会腰痛，有内科疾病可能会腰痛……但是，如果排除内科、妇产科、感染、肿瘤所并发的腰痛，若单纯以腰背部肌肉、神经等原因所引起的腰痛概略可以分为二种。

一为腰部肌肉肌膜与韧带的疼痛，这种腰痛常局限於原受伤部位的肌肉，最远者延伸到臀部或大腿。多数的原因为肌肉拉伤、慢性疲劳造成劳损、肌肉僵硬与纤维化现象。肌肉疼痛的表现若因疲劳多呈酸痛，若因拉伤与挫伤则有肿痛的现象，疼痛的发生多在休息中或休息之后发生，如早上起床酸痛或睡到半夜疼痛而醒过来。一般而言这种腰痛，仍然可如正常人站立或行走，惟独久坐时或工作劳动过度会开始发生。 造成腰部肌肉肌膜之疼痛多因骤然之运动、运动过度、急性腰扭伤、慢性腰肌劳损或因姿势不良所引起的腰椎侧弯或前凸，因长期的腰肌不正常的收缩会导致腰部肌肉的僵硬及纤维化，也是慢性腰痛祸首。

另一种腰痛是脊椎或脊髓神经被夹压所造成的腰腿痛，这种腰痛，多由腰部牵引臀部、大腿、小腿甚至脚趾，多发生於单侧，较少双侧同时发生，疼痛的感觉在腰、臀、大腿多呈酸抽痛，在小腿足部多呈疼痛无力或感觉麻木异常的现象，疼痛多发生於行走或站立15分钟之后，病人必须找个地方坐下来或躺下来，让被夹压的神经根暂时舒缓，若能躺下时症状迅速解除，原因是脊柱由一个一个脊椎叠堆而成，在两相邻脊椎之间侧皆有一脊髓神经之分枝脊椎神经延伸而出，又椎间孔空间有固定大小，当我们站立时因地心引力与脊椎后之竖脊肌收缩，若因骨刺或椎间盘凸出等原因，使椎间孔隙变小更会刺激脊椎神经。

尤其在腰部与荐椎之神经最易受到压迫，以腰荐关节(腰椎五椎与荐椎之间)所伸出之神经最易受到夹压约占脊椎神经夹压之70%，出现的症状除腰腿抽痛在患侧小腿与足背外侧皆会有表皮神经麻木的感觉异常现象，令脚尖翘起用足跟著地，患者会觉得困难，若是在腰椎四、五椎之神经根被夹压，足之拇指、第二指部位与胫骨之前面部分出现表皮麻木异常的感觉，令病人抬高足跟踮脚尖时会有困难约占25%。临床上有很多病人则同时兼有以上两关节脊椎神经夹压。若在腰三、四椎间之神经被压迫则患侧会有大腿之肌肉痿缩或大腿前侧、内侧之表皮神经麻木。以上诊断皆可与健侧相互比较。 检查神经跟是否被卡压可以由以下方法得知，令病人平躺、双腿伸直、主动把患侧下肢直直抬起，达到最高极限。一般人抬腿角度可达到90度直角，最少也大於70度，假若抬腿时会痛或无法提高到标准高度，因抬腿时神经根被牵动会产生疼痛，故无法把脚抬高表示神经根因被夹压即所谓「直抬腿试验」。另一方法令病人侧卧，患侧在上并屈膝收腿，健侧在下小腿伸直，医师触按患侧臀髋关节与坐骨之中间之可摸到坐骨神经，假若神经根被夹压则被夹压之坐骨神经会因发炎而与健侧对照比较会有明显疼痛之反映。较简易之方法是令病人站立，患侧之脚踏於椅子上，采这种体位依照上述定位法也可轻易触按到坐骨神经。

因神经根卡压的疼痛多由腰椎间盘突出症(HIVD)、腰椎椎体增生症(腰椎骨刺)或腰椎前凸较严重程度者所引起，皆是由脊椎神经根所处之椎间孔因突出或增生之组织刺激神经根所致，受刺激神经根会产生发炎肿胀现象，更占据了椎间孔空隙使卡压更为严重。脊椎滑脱是因上下两椎间后面W型骨架之关节突不稳定而造成椎体向前滑动现象，不但脊椎神经被牵动，严重者脊髓腔内之脊髓神经会被上下两椎之椎孔的造成剪性伤害，可造成下肢萎缩瘫痪及各种神经 夹压症状，临床上脊椎滑脱严重度可分为四期，常可经由腰椎X光侧位照相明显看出。