1937年的北平，狼烟骤起，日军铁蹄踏足中原。“七七事变”爆发，驻守宛平的29军将士英勇的抵抗。浩浩荡荡的北平市民、学生组织游行，声援29军抗战。学生们激昂的口号声中，文三儿脑袋一热捐出了一块钱，那可是他一个月工钱的一半。当时文三儿心里觉得打仗真好，能让他一个臭拉车的也在北平老少爷们儿面前露了脸。可没想到，紧接着就遭遇了日本的飞机轰炸，文三儿忽然想明白了一些重大问题，像抗日这么大的事儿轮到谁也轮不到自己操心，遂打定主意，从今往后就是天塌下来他也不会再凑热闹了。

其实在文三儿意识到“国家出了大事情”之前，很多爱国人士早已经迅速投入到抗日斗争的各个环节之中去了。战场上枪炮的明争与各势力谍报机关之间的暗斗同时展开。国民党老牌谍报人员徐金戈在执行监视日本“笠原商社”的任务过程中，认识了管辖那个区域的巡警方景林。徐金戈对这位与众不同的小警察另眼相看，但他并不知道，方景林的真实身份是潜伏在警局的中共地下党员。虽然身处不同阵营，却冥冥中惺惺相惜，两个为了国家放弃个人选择的男人从此结下不解之缘。

家世没落的八旗子弟白连旗坐吃山空，只好把祖上存下来的最后一件宝贝也以五十块大洋的低价卖了出去。文三儿的雇主——“聚宝阁” 古玩店掌柜陈明泽收了这幅字画《兰竹图》，转手就以三千块的高价卖给了“笠原商社”总经理佐藤英夫。这些交易跟文三儿都无关，他只记恨去送画的时候，自己被佐藤打了几巴掌。《京城晚报》娱乐版记者陆中庸向来就是一个不折不扣的伪君子，他从文三儿的嘴里套出了字画买卖的详情，立刻发了一篇文章说“聚宝阁将国宝字画卖给了日本人，见利忘义罪不可赦”。当时市民们反日的情绪正在风头浪尖上，聚宝阁的铺子就瞬间被砸了个稀巴烂。文三儿为了蝇头小利出卖了东家，结果却丢了饭碗，自己也落得无处安身的下场。

狼烟北平剧照

文三儿投靠了天津人孙金发开办的“同和车行”，和其它同样底层的车夫们住到了一起。孙金发人称孙二爷，他们是天津卫的一伙地痞，因为惹了日本人，混不下去了才来了北平。孙二爷本性难改，照样用无赖的方式管理着车行，车夫们本来生活就苦，还要忍受被他压榨。文三儿没觉得苦，不过，他在被佐藤打了之后，嘴上一直显得难平怒火，在土霸肖建彪手下的流氓怂恿下，竟然相约一起去笠原商社找佐藤报仇，抄他的家，劫钱劫色。昏头昏脑的文三儿并不知道，自己只是彪爷这次的掠财计划中用来栽赃嫁祸的一粒棋子。巧合的是，“笠原商社”其实是日方的情报站点，徐金戈和方景林暗中分别对佐藤调查很久了，谁料到他们都还没来得及动手，佐藤一家就被灭了门，刚买到手的那幅宝贝《兰竹图》也随之下落不明。

杨秋萍和罗梦云是燕京大学的两名激进的女学生，游行演讲募捐，她们都会冲在前头。北平沦陷后，对敌工作的情势更加恶劣。杨秋萍接受了国民党军统组织的上级安排，与行动组组长假扮商人夫妻，隐藏身份。组长是徐金戈，虽然杨秋萍对他印象很差，但仍然听从指挥，勉强做了他的“妻子”。行动过程中，两人几经磨难，情感在惊悬的化险为夷中渐渐变化，杨秋萍依赖起了这个强势的男人，而徐金戈也破天荒的对女人动了真情。斗争是残酷的，一次刺杀行动失败，杨秋萍被敌人逮捕，用尽酷刑百般凌辱。徐金戈生生目睹心爱的女人被折磨的不成人形，他含泪亲手将子弹打入杨秋萍的胸膛……罗梦云成为了中共地下党员，负责情报传递。方景林是她的接头人员，两人之间朦胧的爱情火花在激烈的抗战洪流中变得微弱虚幻，为了国家他们已经无力把握个人的情感，但两人互相承诺，要为了对方的爱坚持下去。

徐金戈怀着巨大的悲痛继续着工作，视线集中到一个叫做犬养平斋的人身上。犬养平斋以日本浪人的身份广交朋友，学着玩鸟养虫，生活悠闲，其真实身份是日本间谍，华北地区情报收集的总负责人。经过相当长时间的观察和判断，徐金戈终于与他摊牌，只身前往犬养的住处与他交涉。那天，幸亏拉车送徐金戈过去的文三儿瞌睡打得没有太过，照事先的吩咐找来了救兵，徐金戈才逃过一劫。方景林在路上发现了被救出的徐金戈，毫不犹豫的开枪打死了拦住他们去路的日本兵，在徐金戈奄奄一息的时候救了他一命。行动的目的没有达到，犬养平斋就要回日本了，徐金戈必须阻止，因为这个人掌握着所有的情报。徐金戈查到了当年抢了“笠原商社”的土霸彪爷，不但威胁他利用手下花猫儿杀死了日本间谍犬养平斋，也解决掉了这伙十恶不赦的流氓，把《兰竹图》拿了回来。