全世界的政府都想尽可能多地从民众那里收税。在许多国家，最沉重的税种是所得税;在另一些国家则是房产税。当然，对非常富有的人来说，专业的会计师和律师可以帮他们减轻税收负担，甚至尽量规避所得税和房产税。不过，随着购买艺术品、豪车、游艇及其他奢侈品的富人数量大幅上升，政府开始把注意力转向其他税种来源，比如进口税、销售和使用税以及增值税等。

上海的刘益谦先生花了3630万美元在香港的拍卖会上购得罕见的明代鸡缸杯(后来还用它喝了杯茶)，对此许多人都有耳闻。但可能大家不知道的是，当刘先生带着鸡缸杯返回大陆时，并未缴纳17%的增值税。这是因为他并没有马上把这件艺术品带回家，而是把它送到了上海徐汇区的一个免税仓库里。两天后，刘先生设法将鸡缸杯从这个仓库 “借”了出来，放在自己的博物馆里展出了六个月，然后将其归还该仓库，接着又“借”了出来。后来，刘先生又以4500万美元的价格买下了永乐御制刺绣唐卡，后者目前正在他的博物馆里展出。我猜这也是从那间仓库里“借”来的，没有缴纳增值税。

刘先生少缴了多少税呢?中国大陆的进口艺术品税率为17%。据此计算，他省下的税款可能超过1300万美元。中国大陆对所有进口艺术品都征17%的税;而美国和香港对历史超过100年的进口艺术品免税;在英国，进口艺术品要缴5%的税。刘先生说：“这并不是说我不想缴税，但这对我们这些个人收藏者来说确实不公平。”他指出，中国政府机构和国家出资的博物馆从国外进口中国艺术品时可以免除所有税负。

上海的免税艺术品仓库确实让刘先生获益良多。以前，他每六个月就得把藏品空运到香港一次。而现在，他只需要把自己的藏品在这个免税仓库里放两天，然后就可以把它们送到自己的博物馆里。中国海关规定，用于展览的进口艺术品只能在国内存放半年。刘先生说，以前他每半年就得把藏品空运到香港一次，以便为它们申请“签证”，第二天再把所有艺术品空运回来。随着上海保税仓库的发展，他再也不需要这样做了。

刘先生谨慎守法，但其他收藏者并不都是这样。有些收藏者带着艺术品入境时所申报的价值远低于后者的实际价值，以便少缴增值税。这样做有风险，因为艺术品有可能会被海关查获，从而引发刑事诉讼。此外，如果该艺术品丢失或被盗，保险公司只会按申报价值做出赔偿。这样，想逃避增值税的收藏者就可能面临更大的麻烦和损失。

全世界的人都在想办法规避增值税及类似税负。在美国，艺术品收藏者在避税方面已经变得非常有创造性。他们在家门口建起私人博物馆，并把部分藏品捐出去给自己持有的博物馆，这样可以少缴数百万美元的所得税;把藏品捐给独立博物馆，比如纽约大都会艺术博物馆或者旧金山笛洋博物馆，也有同样的效果。私人博物馆每周只开放几个小时，闭馆时间很长，这样收藏者就可以独自欣赏这些艺术品，而且还可以声明自己遵守美国税法。为了规避当期销售税和使用税，另一些收藏者购得艺术品后会把它们运到不收这些税的州，比如俄勒冈州，并在当地展览几个月，随后再把它们送回自己所在的高税收州，比如加利福尼亚州和纽约州。这种做法由来已久，最初是百万富翁把游艇开到低税或免税州，然后将其放置在那里，等待征税期结束，也就是可以把游艇开回家的时候。对豪车的处理方法也是这样。

对我们这些没有游艇或私人博物馆的人来说，规避消费税或增值税的最常见办法是，当我们购买不那么贵重的商品，比如手表、首饰或珠宝时，我们会要求店家把包装盒邮寄到一个免税州。包装盒是空的，我们则可以立即把手表或首饰“免税”地戴在身上。不过，如果店家提出这样的建议，就不要这样做。对游客来说，可通过合法途径获得退税，而且海关官员也会在游客出入境时要求查看新手表和新首饰。因此，还是让那些巨富们去承担这些避税风险吧。