1951年深秋初冬，快板书演员巩天棚在师傅去世后，一直和师母贺帼玉和她的儿子严少斌生活在一起。严少斌参军的念头被母亲贺帼玉阻止，巩天棚出主意让严少斌和自己随慰问团赴朝鲜战场演出，这样既能满足严少斌去前线的心愿，自己又能暗中保护严少斌。临行前，贺帼玉用自己的金耳环给巩天棚打了一个护身符，希望二人能平安归来。

严少斌上战场的一个重要目的也是为了看望自己的女朋友——在战地医院做护士的鸽子。但是他还不知道，鸽子在前线发现自己已经怀孕了。严少斌想在前线做出成绩后再和鸽子相见，但是却在帮助炮兵团运送弹药的时候壮烈牺牲了，为了严少斌能被评上烈士，鸽子隐瞒了他是孩子父亲的事实。

鸽子在悲痛中坚持自己的护士工作，英雄伤员赵洪山却暗暗地对鸽子产生了感情。鸽子随慰问团回国，生下了孩子。为了给孩子一个名份，鸽子请求巩天棚和她假结婚。这让巩天棚左右为难，因为巩天棚的心中已经深深地爱上了比他大五岁的贺帼玉，他只能拒绝了鸽子，无奈地告诉她自己的心上人是贺帼玉。

就在大家为孩子的问题一筹莫展的时候，贺帼玉找到鸽子和严少斌匆忙留下的结婚证书，这样孩子终于有了名份，取名严志江。孩子暂时让贺帼玉抚养，而鸽子在身体恢复之后，又回到了朝鲜战场。

巩天棚对于严少斌的死一直有着放不下的内疚，暗中决定永远照顾贺帼玉和严志江。贺帼玉虽然心里也装着巩天棚，但是碍于身份和众人的看法，只能劝说巩天棚找个更适合他的人来一起生活。为此贺帼玉还一反常态地同意巩天棚参加部队文工团，希望他能借助军人的身份找到一个好姑娘。

电视剧相伴剧照

巩天棚的精湛表演使得文工团的同志们佩服无比，也赢得很多姑娘的好感，但巩天棚却无动于衷。团里决定让巩天棚再次去朝鲜战场慰问，贺帼玉极力反对并且和巩天棚产生了争吵。情急之下贺帼玉在文工团大会上阻拦巩天棚去战场，并且说自己是巩天棚的配偶，这个举动反倒让两个人把关系放到了众人面前。文工团为俩人举办了一场别开生面的婚礼，第二天巩天棚就奔赴朝鲜战场。在战场上，巩天棚遇到了侦察兵小李子，而且发觉小李子很有天赋，最后巩天棚把自己用的快板送给了他。

小李子从战场回来看巩天棚，巩天棚决定收他为徒教授快板书。从战场回国后，赵洪山开始追求鸽子，鸽子也被他的情感所打动，两个人最终走在了一起。鸽子想带儿子和赵洪山生活在一起，却被贺帼玉拒绝，鸽子黯然地去了外地执行任务。

巩天棚与贺帼玉生活在一起，但他一直想要一个孩子的愿望，因为贺帼玉的习惯性流产而难以实现，两个人的感情也由此出现了问题。