活火山指正在喷发和预期可能再次喷发的火山。那些休眠火山，即使是活的但不是现在就要喷发，而在将来可能再次喷发的火山也可称为活火山。那些其最后一次喷发距今已很久远，并被证明在可预见的将来不会发生喷发的火山，称为熄灭的火山或死火山。一般来说，只有活火山才会发生喷发。

世界上最大的活火山是夏威夷的莫纳罗亚火山(海拔4169米)它在1975年和1984年4月都还爆发过。

夏威夷的莫纳罗亚火山又名莫纳老火山，是世界最大的，最活跃的活火山。被称为“长期火山”。海拔4,169米，其穹丘长120公里(75哩)，宽103公里(64哩)，熔岩流经面积达5,120平方公里(2,000平方哩)。从海底算起高约9300余米。是世界最大的孤立山体之一。

莫纳罗亚火山在夏威夷被称为“长期火山”，位于夏威夷火山国家公园(1916年建)内，为世界最大孤立山体之一。海拔4,169米，其穹丘长120公里(75哩)，宽103公里(64哩)，熔岩流经面积达5,120平方公里(2,000平方哩)。从海底算起高约9300余米。海底椭圆形基底的宽度，其长轴是119千米，短轴是85千米。其山顶常有白云缭绕，忽隐忽现。岛北莫纳开亚山海拔4205米，是夏威夷的最高峰。世界最高的天文台，就设在此山的顶峰。

火山口面积为四平方英里，深约600英尺。火山口莫库阿韦奥韦奥(Mokuaweoweo)面积约10平方公里(4平方哩)，深152∼183公尺(500∼600呎)。冬季顶部常为冰雪覆盖。1832年起平均每隔3年半爆发一次，大部分的喷发物限止在莫库阿韦奥韦奥火山口内，其馀则沿著东北或西南侧的裂缝带流下。在1935年的爆发中，美军飞机曾对威胁到希洛(Hilo)城的岩浆流径投掷炸弹。1950年6月，为期23天的浩瀚岩浆从一道21公里(13哩)的西南侧裂缝流下，毁灭了一个小村庄。1975、1984年山顶曾发生大爆发。莫纳罗亚火山最后一次爆发是在1984年，喷出的熔岩下泻约27公里，举世罕见的壮丽景色，吸引了来自世界各地的游客。现今它仍是被视为一个活火山，随时有可能再次爆发。夏威夷群岛是由火山形成的，而且莫纳罗亚火山仍在不断为其增加面积，如果从结构体底部到顶部算起，它比珠穆朗玛峰还高，高达29529英尺。

莫纳罗亚火山曾喷发过35次，平均每隔三年就会喷发一次，而每次的火山爆发都为周围地区带来了重大的灾难。

1935年，莫纳罗亚火山喷发，其岩浆向希洛城流去，为了阻止岩浆给希洛城带来的毁灭，美国曾派空军向其投掷炸弹，以改变其流向。

1950年6月，在莫纳罗亚火山爆发时，岩浆顺着一道长达21公里的裂缝倾泻而出，致使附近的村庄被毁。然而，火山爆发并没有就此停止，而是转而流向大海，致使海水沸腾，这就导致不计其数的水生生物死亡。直到20多天后，火山才逐渐平息下来。

1959年11月，一道熔岩从莫纳罗亚火山的山体缺口中喷薄而出，而在这一次的火山爆发中，其喷出的岩浆最高可与纽约帝国大厦相媲美。

1984年3月25日，这一次莫纳罗亚火山的爆发引来了世界各地的许多游客前来参观。

当地的夏威夷人民一直流传着这样一个传说：火神佩莉在惹恼了她的姐姐海神后，被她姐姐赶了出来，于是，便来到了夏威夷居住。她将附近的火山游览一遍后，最终选择在基拉韦厄岛的赫尔莫莫火山口安家。而人们所看到的火山喷发的情景，就是火神佩莉在发脾气的表现。

火山的成因

板块构造学说主张板块的运动，是由于地球内部软流圈的热对流造成的。而当板块互相推挤，密度较高的一边会下降到另一边下方，称作隐没，而发生隐没的带状地区称为隐没带或聚合性板块交界。地底的高温会将隐没的板块熔融，形成岩浆。岩浆借由浮力缓缓上升，最后聚集成为岩浆库，就是火山底部储存岩浆的场所。而当岩浆中的气体压力累积到一个程度，火山就爆发了。例如：环太平洋地区的火山，大多为此种火山。 有些火山分布在板块的张裂性交界上，也就是两个板块分离的带状地区。在这种地区，高温的地函物质会上升，形成海底火山山脉，称作中洋脊。热点的移动形成火山岛链还有一些火山并不位于板块的交接处，例如美国黄石复式破火山口及夏威夷群岛。火山学家称这些火山是坐落于“热点”上。目前热点的作用机制尚不清楚，但科学家普遍认同热点是由地函底部上升的“热柱”造成。当板块在热点上做水平移动时，便有一连串的火山生成。这样作用连续发生后，会造成一系列的火山岛群，而离热点越远的火山其生成年代越老。

火山喷发危害无穷

全球每年都有50多次火山爆发。火山爆发时，喷涌的炽热岩浆会吞噬地面上的一切，并引发一系列其他灾害海啸、泥石流和洪水等;不仅会给人类的生命财产带来严重危害，而且对人类的生存环境产生极大的影响。全世界至少已有20座城市被爆发的火山瞬间毁灭。有史以来，最早的记录就是约公元前1450年的古希腊，当时繁华的克诺索斯古城就因桑托林火山的爆发被夷为平地，古老的米诺斯文明在强大的自然力量下消失不见，只余地中海上悠远的传奇故事。

也就是说，火山喷发的灾害通常包括由火山喷发本身所造成的直接灾害以及由火山喷发而引起的间接灾害。事实上，这两种灾害经常兼而有之。这些灾害包括：火山碎屑流、火山熔岩流、火山灰引发的灾难，以及伴随这些灾难连锁产生的环境破坏。

火山碎屑流是某些火山爆发最具毁灭性的结果。火山碎屑主要为液化的气体、灰和岩石，可能从火山气孔以每小时700千米的速度向外喷出，气体温度通常在100 800摄氏度。火山碎屑通常在重力之下沿着山坡快速流下。它的高温与速度足以摧毁沿途的各种物质和建筑，历史上维苏威火山摧毁庞贝古城就是典型的实例。

火山熔岩流是从火山口喷溢流出的熔岩，这种呈液态的熔岩在地表所经范围大，造成的危害也很严重。但是，通常熔岩流没有火山碎屑流和泥石流来得凶猛。

这两种物质的危害还是可见的，但像火山灰这种“隐形杀手”就让人心有余悸了。火山灰是火山爆发时由岩石或岩浆被粉碎成的细小颗粒。火山灰不同于烟灰，它坚硬、不溶于水，由岩石、矿物、火山玻璃碎片等组成，一般直径小于2毫米，其中极细微的火山灰称为火山尘。

火山灰影响面广泛，包括航空、建筑、人体以及地球温度与环境等多方面。

火山爆发时炽热的火山灰随气流快速的上升，将对飞行安全造成威胁。下落的火山灰也会给人们带来伤害，1991年皮纳图博火山喷发时，台风和雨使又湿又重的火山灰降落到人口稠密的地区，约200人死在压塌的屋顶下。微小的火山灰还会侵入人与牲畜的呼吸系统。

火山灰影响环境的事例也不在少数。

火山喷发不可避免的会引起森林火灾和造成毁林的后果。然而，一旦地球上的森林减少或没有，那么，生物的90%都将被消灭，70%的淡水也因无法被储蓄而白白流入大海，90%的动植物也会面临干旱，生物碳化物将减少70%，生物释放的氧气也会减少67%，地球会面临空气污染和太阳辐射等灭顶之灾。

严重的时候，还会引发全球降温和火山酸雨。

被火山喷发出的大量火山灰和其他化学物质，在进入大气后会悬浮在大气中，这些颗粒会形成一层厚厚的保护层，把太阳光反射回宇宙。并且，这些浮尘在一两年内就将全部落到地面，它们可以使地球在一两年里气温下降。

纵观近代几次巨大的火山爆发，由火山喷发形成的平流层气溶胶增加以及辐射效应造成全球气候变化。1883年喀拉喀托火山爆发、1903年墨西哥的柯里玛火山爆发、1912年阿拉斯加卡特迈火山爆发，均使以后的全球平均气温下降0.3 0.6 。1982年3 4月间的墨西哥钦乔纳火山爆发，在太平洋和印度洋上空出现了厚达3000米的火山灰云层。这次爆发后的一年，使得东南亚变冷，并使澳大利亚、印度尼西亚连续干旱而遭受饥荒。

火山喷发气体中的二氧化硫甚至还会形成火山酸雨。酸雨落到地面会对植物造成直接危害，农作物也会大幅减产。

每次火山喷发也许是一种致灾因素，也可能是几种因素的综合作用，由此造成火山灾害。全球有喷发记载的火山553座，共记录了5321次喷发。据统计，爆发式喷发3595次，占喷发总数的67.6%;喷溢熔岩流的1228次，占23.4%;发生有火山泥石流的235次，占4.5%。