《德伯家的苔丝》是哈代的代表作，是“威塞克斯系列”中的一部。它描写了一位农村姑娘的悲惨命运。哈代在小说的副标题中称女主人公为“一个纯洁的女人”，公开地向维多利亚时代虚伪的社会道德挑战。

《德伯家的苔丝》是哈代著称于世的“威塞克斯系列”中的一部力作。小说描述了一位纯洁姑娘的不幸命运。主人公苔丝是一位美丽的农家少女，因受假冒的少爷亚历克诱迫而失身怀孕。她后来和安奇尔相恋结婚,结婚的那天晚上，他们互相坦白了自己的过失,苔丝原谅了安奇尔，但安奇尔觉得这是不可接受的事情,经过一番挣扎离开了她。从此，这一耻辱的事实一直烦扰着她。她重见亚历克,亚历克在传颂圣经。亚历克再次纠缠苔丝，这时苔丝一家由于父亲的突然去世，流落街头。亚历克乘虚而入，并多次强调苔丝已经被抛弃，她的丈夫不会回来。于是苔丝与他同居了，但是精神仿佛已经飘离了肉体。不料，就在这时她丈夫回来了。苔丝为了自己真正的爱，毅然杀死同居的少爷，在与丈夫逃亡中，感受到了甜蜜与满足，五天后，走上了绞刑台。

作品的副标题是“一个纯洁的女人”，表达了作者对女主人公的鲜明态度。

本书作为这一经典名著的简易对照注释本，正是充分考虑了普通英语读者的需求，对原著的故事内容与结构手法均予以最大可能的保留，同时以标准简洁的现代英语重现作品的风韵神采。阅读本书不仅可以提高英语阅读能力，加深理解，而且还可以学习到一定的翻译技巧。

女主人公苔丝生于一个贫苦小贩家庭，父母要她到一个富老太婆家去攀亲戚，结果她被少爷亚历克诱奸，后来她与牧师的儿子克莱尔恋爱并订婚，在新婚之夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，却没能得到原谅，两人分居，丈夫去了巴西，几年后，苔丝再次与亚历克相遇，后者纠缠她，这时候她因家境窘迫不得不与仇人同居，不久克莱尔从国外回来，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷无情，在这种情况下，苔丝痛苦地觉得是亚历克·德伯使她第二次失去了安吉尔便愤怒地将他杀死。最后她被捕并被处以绞刑。