放射性核素是指不稳定的原子核，能自发地放出射线(如α射线、β射线等)，通过衰变形成稳定的核素。那么你对放射性核素了解多少呢?以下是由小编整理关于什么是放射性核素的内容，希望大家喜欢!

什么是放射性核素

放射性核素，也叫不稳定核素，是相对于稳定核素来说的。它是指不稳定的原子核，能自发地放出射线(如α射线、β射线等)，通过衰变形成稳定的核素。衰变时放出的能量称为衰变能，衰变到原始数目一半所需要的时间成为衰变半衰期，其范围很广，分布在10年到10秒之间。

核素的放射性是由法国物理学家贝克勒尔于1896年在研究物质的荧光时发现的。自然界存在许多种放射性衰变。衰变后中子或质子的数量不同，因此大多衰变后产生了新的元素。最常见的衰变是α衰变、β衰变、γ衰变。这三种衰变中，原子核分别放出α粒子(氦原子核，见图1)、β粒子(电子，见图2)和γ射线(高能光子)。此外，还有电子俘获、自发裂变、质子发射、集团发射等衰变种类。

α粒子是带电粒子，其穿透力最小，一张纸可挡住。β粒子次之，可由铝屏蔽。伽玛射线穿透力强，必须使用比较后的材料阻挡，例如一层非常厚的铅。

放射性核素分类

稳定的核素，核内的质子和中子数近似相同，分布在核素图(见图3)的狭长范围内，被称为β稳定线。处于稳定线左侧的放射性核素称为丰质子核素，处于稳定线右侧的放射性核素ch称eng为丰中子核素。如果继续远离稳定线，原子核会因为无法束缚住更多的中子或质子而产生破裂，这个极限被称为质子或中子滴线。靠近质子或中子滴线的核素，由于距离稳定线较远，又被称为远离核素。距离稳定线越远的核素，衰变半衰期越短。

相同质子数(又称原子序数)Z，中子数N不同的核素，称为同位素，相同质子数的同位素因其化学性质相同又统称元素;相同中子数N，质子数Z不同的核素，称为同中子素;相同质量数A(A=Z+N)，质子数Z不同的核素，称为同量异位素。

原子核的稳定性有其规律。由于核力的原因，原子核的质子和中子数在2、8、20、28、50和82等数值时最为稳定，称为幻数。质子数处于幻数的稳定同位素的个数最多。处于幻数的稳定或放射性核素，相对来说，最不易通过核反应或衰变变成其他核素。

放射性核素应用

稳定或极长寿命的核素只有不到300个。随着科学的发展，放射性同位素更多通过加速器或反应堆通过核反应合成，已知的放射性核素大约2000多种，理论预言滴线内存在8000种以上放射性核素，称为人工放射性。

目前，大约有200种以上的放射性核素在社会生活的各个方面具有广泛的应用。其应用主要是通过放射源来实现的。

应用范围包括：医学：癌症放疗、放射性药物显影;工业：产品测厚、材料辐照改性等;生活：火灾报警;考古和环境：放射性定年、污染来源检测等;航天和深海探测：同位素电池、同位素热源等。

例如，同位素电池是利用放射性同位素的衰变，如 Pu-238的α衰变产生的热量，经过热电转化，形成电能的装置，在没有太阳光照的环境，如月夜，是非常好的供能装置。