上世纪60年代美国文坛，许多作家的创作风格呈现出相似性：单纬性的人物性格，人物与感情被有意地割裂，滑稽、怪诞，对悲剧材料异乎寻常地处理，散乱、分离的叙述结构;对现实不可靠的清醒认识和超脱的观望;不分善恶，无功无利的模仿、嘲笑等等。他们引起了读者和批评家的注意。1965年，弗里德曼出版了包括他自己在内的十三位作家的作品片段选集，名为《黑色幽默》。这些作家没有集会、结社，也没有共同纲领、宣言，但他们的作品却以相似的面貌出现在当时的美国文坛。由于这种相似性，他们被称为“黑色幽默”派。

黑色幽默是一种用喜剧形式表现悲剧内容的文学方法。“黑色”代表死亡，是可怕滑稽的现实，“幽默”是有意志的个体对这种现实的嘲讽态度。幽默加上黑色，就成了绝望的幽默。这派作家调动一切可调动的艺术手法，将周围的世界和自我的滑稽、丑恶、畸形、阴暗等放大、扭曲，使其更加荒诞不经。

一、 题材

黑色幽默的题材选择涉及到它产生的土壤。美国社会在上世纪60年代发生了激烈的变化，出现了大量的社会异质。传统小说江河日下，嬉皮士、战争忧郁症、两性混杂、荒谬的社会现实成了热门题材。这都为黑色幽默的产生提供了基础。黑色幽默选择意义不明，摇摆不定，似梦似醒的场景。这种场景为作家提供了否认旧标准，树立新标准的无穷题材。这些题材大都超越表面，形成对人的精神和社会的关注。以约瑟夫·海勒的《第二十二条军规》为例，它是以第二次世界大战中一支美国空军中队的经历为题材。根据第二十二条军规，只有疯子才能获准免于飞行，但必须由本人提出申请，而一旦提出申请，恰好证明了你是一个正常人，还是在劫难逃。它不是真正意义上的战争小说，海勒并没有真心描述第二次世界大战，而是试图通过第二十二条军规下的军人，刻画人类在敌对环境中的内心体验，揭露社会现实的丑陋。其最终目的是阐述人生哲理，而非历史。

以外，黑色幽默作家还在科技领域里挖掘题材。他们大都是大学教师，有渊博的知识，喜欢把自然科学领域的概念带进文学。如，《五号屠场》里主人公毕利·皮尔格里姆有超时空的能力，还被飞碟绑架到541号大众星。

二、人物形象

传统小说的主角一般都体现小说主旨，并与历史的主流意识保持一致性，具有正面性。而这正是黑色幽默所背离的。黑色幽默作品的人物没有严格的正反面定义。一方面，这些人物荒诞懦弱，企图逃避责任，另一方面，他们又走在潮流的反面，揭示人性的荒诞与丑恶，成为一种另类的英雄形象。这些反英雄形象怀疑一切传统价值，有种众人皆醉我独醒的孤独感。《第二十二条军规》中的尤索林是反体制的斗士，也是懦弱的逃兵。这样的人物形象成了黑色幽默独特的风景，是其艺术表现手法中不可或缺的部分。

三、叙事结构

与传统小说不同，黑色幽默小说的情节结构混乱无序。这幅由散乱情节构成的复杂场面就是荒诞无序社会的写照。但它能让读者享受到从无序中建造有序的乐趣。例如，在库尔特·冯内古特的《五号屠场》中，时间和空间都是随着人的思维变化而变化。主人公毕利·皮尔格里姆的思绪在过去、现在、未来的时间层面以及地球和541号大众星之间的空间层面中跳跃。小说的开始，作者就说：“听!毕利·皮尔格里姆摆脱了时间的羁绊。”接着都是在毕利·皮尔格里姆在时间和空间的穿越中进行叙述的，似乎是由一个个简短画面构成。他一会儿在战场上，一会儿在埃廉市，一会儿在541号大众星上，使读者觉得整个结构看起来杂乱无章，时空颠倒。冯内古特认为，小说不需要有开端、中心、结尾，甚至不需要情节。有的作家还主张采用拼贴的方法写作，那作品情节就更为杂乱了。

虽然黑色幽默小说中穿插着无数的分支情节和人物，叙事顺序混乱，但是作者通过巧妙的组织，利用人物之间的复杂关系将各个情节有机联系，形成了完整的故事架构。这种谋篇布局反映出黑色幽默作家不仅通过内容，而且运用形式来揭示世界存在的无序性和荒诞性。

四、黑色幽默中的幽默

用语言来界定幽默是很困难的，因为幽默并不存在于语言本身，而是在语言描述的场景中。在大街上见到狗不觉得奇怪，但在会议中闯入一只狗，人们会大笑不止，因为这不是狗该出现的地方。幽默就产生于这不期而遇、超出常规的场景中。

至于黑色幽默，冯内格特是这样解释的：这是一种Gallow Humor，我们可将其理解为“绞架下的幽默”。有这样一个美国民间笑话：在一个对死囚执行绞刑的日子，绞架旁聚集了大批观众。可是囚犯迟迟未来。监刑人、刽子手和人群已开始不耐烦。终于，狱卒押着囚犯来到刑场。囚犯看到人们焦急贪婪的目光不禁笑了，他得意地说：“没有我，你们什么也干不成。”看到绞架旁的人群，囚犯却是大笑。这就体现了与传统描写的大不同。它是企图把内心无形的恐惧，变成有形的大笑。它使人发笑，但却未能带来愉悦，因为在滑稽背后隐藏着痛苦和不幸，这会让人哀怨和恐惧。可以说，幽默和恐惧的相互融合和渗透就是黑色幽默的本质。

《第二十二条军规》的第八章，克莱文杰因为“专爱闹事，又是有头脑的人”，为沙伊科普夫少尉憎恨，并被推上审判台。海勒用极其戏谑的口吻描写这次审问，但读者却不能笑得舒怀。因为揭开了滑稽的面纱，读者看到的是恐怖：一个无辜的人，随时都会成为黑暗现实的牺牲品;咄咄逼人的军官不仅让克莱文杰，也让读者胆颤心惊。在这场审讯中，幽默和恐惧互相交融，读者感到乐中有惧，惧中有乐。

可见，黑色幽默是将悲剧内容按照喜剧来进行艺术处理，本应让当事人惆怅悲伤的死亡、战争等成了调侃的对象，读者在欢笑中能感受到背后的悲凉和恐惧，达到“绝望的喜剧”效果。《五号屠场》中，毕利无论描述多模血肉横飞的惨状，都是以一副轻松、戏谑的口吻说：就这么回事。黑色幽默作品正是以营造这种荒诞扭曲的喜剧氛围，形成了特有的流派风格。

五、结语

黑色幽默作品在题材、人物形象、叙事结构和幽默特点等方面都自成一派，形成了自己的艺术特色，它通过对现实的荒诞不经的描绘和独特的结构表现了深沉的悲哀，不仅揭露了社会及其人的心理的荒诞，同时也流露出对社会的强烈关注。了解这一文学流派的艺术特点和形成基础，有助于我们更好的理解其产生、发展和近年来衰落的深层次原因，也可以对其反映的社会问题及其发展历程有更深刻的认识。