超级市场里的许多商品外包装上，都印有一种宽度不同黑色相间的平行条纹，这就是商品的身份证——条形码。每一种商品在世界上只有惟一的一个商品条形码，识别它的身份时，要用特殊的光电扫描器对条形码从左向右进行扫描，将粗、细、疏、密各不相同的条形码中所获取的光信号转换成电信号，再通过电子译码器，就可以知道商品的名称，还可知道商品的价格和质地。在超级市场里，只要把商品条形码在激光扫描器上一扫，就能马上打印出收款账单，标清商品的品名及金额，便于顾客付款、收银员结账，并且将销售情况输入到电子计算机网络内，帮助管理人员及时掌握各种商品库存信息。