巴尔扎克(1799~1850)是法国现实主义文学大师，他一生创作的91部长、中、短篇小说，全部收入《人间喜剧》中，除了广为人知的《欧也妮·葛朗台》、《高老头》等，还有《贝姨》、《都兰趣话》等。

《贝姨》是他的一部著名小说。本书的主人公贝姨，是一个生在乡下的姑娘，带着一身的乡里气息，由于美丽善良又得到高贵的堂姐的关切来到了法国巴黎城里，性格倔强的贝姨一方面满怀着对堂姐的妒忌，一方面又以自己好胜的忘我勤奋学习，成立了属于自己的家庭，然而时代社会的动荡万变和本性的顽固不得不又一次下贬成工人，接下来的故事并不会就此平淡度过，贝姨没有放弃和屈服于现状，为着自己的目标继续活着，坚强地拼搏，最终得到了她的满足——有了一份自己的事业。

贝姨是巴尔扎克笔下相当特殊的一个形象。小说以其命名，可见作家对她的重视。她为某种情欲所左右，但色调构成却十分复杂。集“丑”与“恶”于一身，是这个人物给读者的第一印象。作家为她勾画了一幅令人生厌、令人生畏的漫画像，又赋予她同样令人生厌、令人生畏的嫉妒心。这种仿佛与生俱来的怪癖心理，侵扰着她自己的灵魂，也破坏着别人的幸福;在与瓦莱丽的淫荡结合后，更形成为一种巨大的，甚至能“毁灭整个城市”的邪恶力量。 但是，贝姨的形象又远非“恶”的化身。

克勒凡和于洛男爵是儿女亲家。克勒凡原先是个花粉商人，现在是百万富翁、民团上尉。这是个中等身材的胖子，红润油光的肤色，有着“显而易见的笨重的举动，象出生证一样藏不了秘密。”他把女儿赛莱斯丁纳许配给了于洛男爵的儿子维多冷律师。这位老花粉商和于洛一样是个花天酒地的好色之徒。他在妻子死了之后，培养了一个犹太歌女玉才华，并把她变成自己的情妇。于洛男爵也姘上了年青的女戏子贞妮·凯婷。他们常在一起寻欢作乐。后来，于洛男爵把玉才华偷上了。克勒凡认为于洛破坏了他的幸福。要寻于洛妻子进行报复。他公开而无耻地对亲家母说：“于洛老头既然把他的女人丢在一边，她对于我倒象手套一样合适”。

于洛男爵的妻子阿特丽纳·斐希，出身于农家。一七九九年，她父亲、伯、叔三兄弟均在于洛男爵属下当兵。那时，阿特丽纳十六岁，出落得十分标致。她有着“金黄头发，王后般的身段，雍容华贵的气派，轮廓庄严的侧影，素淡的乡村情调”。于洛男爵一眼看中了她，把她娶为妻室。他们夫妇过了十二年幸福的生活。后来，于洛男爵放荡起来，把妻子扔在一边。阿特丽纳忠于自己的操守，并且一味地宽容和体谅自己的丈夫。由于于洛常年在外挥霍，使家庭濒于破产的境地。克勒凡提出只要阿特丽纳答应和他相好，他可以送给她三十万法郎，以挽救其家庭的破灭;同时，他还可以促成她女儿奥当斯和参议官勒巴的婚事。阿特丽纳严词加以拒绝，克勒凡悻悻而去。

阿特丽纳的堂妹李斯贝德·斐希(即贝姨)是她大伯的女儿，比她小五岁。这是个丑姑娘，四十多岁尚未出阁，“大簇的浓眉毛虬结在一块，粗大的长胳膊，又肥又厚的脚，长长的猴子脸上有几颗肉疱”。她生性好嫉妒，抱怨堂姊交了好运道。一八○九年，心地善良的阿特丽纳把她从农村接到巴黎，让她学刺绣识字，老姑娘也立志要为自己挣一份家业。她在于洛夫妇照顾下，在巴黎生活了二十几年。在这期间，她谈过五次亲事均遭失败。

一八三三年，贝姨拯救了一个开煤气自杀的青年文赛斯拉·史丹卜克。他是一个从波兰逃到巴黎的政治犯。贝姨把自己的积蓄拿出来供养他。文赛斯拉擅长雕塑，她便鼓励他创作，并把他关在房子里，与外界杜绝交往。她对他的管束“象母亲一般温柔，妻子一般嫉妒，泼妇一般暴戾”。文赛斯拉始终把贝姨当作恩人，而没有猜到贝姨却要把他变作情人(她比他大十五岁)。有一次，贝姨把一颗文赛斯拉刻的镶银印章给外甥女奥当斯看，并吐露出她的秘密。奥当斯很欣赏这颗印章，并产生了要一睹贝姨未来爱人的念头。

于洛男爵在共和政府时代当过后勤司令兼军法官，现任陆军部署长兼参议官。他的哥哥是有名的于洛将军，一七九九年，平定过朱安党的叛乱。一八○九年战役后，被拿破仑册封为福士汉伯爵，是个正直的爱国老人。于洛男爵身材高大，装束气度纯粹是国会派、拿破仑派。他气色旺盛，六十几岁，并不显得老态。但他“一看见漂亮女人就眉飞色舞，对所有的美女，哪怕在街上偶然碰到而永远不会再见的，都要笑盈盈的做一个媚眼。”他姘上玉才华后，被这位贪心的女人刮去了十万法郎。后来，玉才华和一个大财主埃罗维公爵好上了，扔下了男爵。一天，于洛男爵送贝姨回家。在她住处遇见了一个矮小、苗条、漂亮而又时髦的女子。经打听原来是他的部属玛奈弗的妻子、已故元帅蒙高南的私生女儿，名叫华莱丽·福丁。

华莱丽懒得象猫一样，在她心目中“人生应当整个儿是享受，而享受又要不费一点儿事”。于洛通过贝姨的关系和这个荡妇勾搭上了。并瞒着妻子在华诺街布置了一个富丽堂皇的新住宅，还答应把华莱丽的丈夫提升为副科长。

与此同时，奥当斯在古董店遇见了文赛斯拉。这对年青人一见钟情。奥当斯要父亲撮合他们的关系。于洛男爵正没有钱给女儿作陪嫁，他同意了。他把文赛斯拉的艺术作品卖给上流社会的官员，于是，文赛斯拉身价百倍，成为巴黎轰动一时的人物。陆军部还把蒙高南元帅的塑像工程交给他去完成。这样，文赛斯拉便背着贝姨偷偷出入于洛家了。

华莱丽无意间把这事告诉给贝姨。贝姨见外甥女奥当斯抢走了她的爱人，妒性大发。她通过法庭逼文赛斯拉还债(他欠贝姨三千二百法郎伙食帐)，文赛斯拉还不起，便被法庭关进了监狱。接着，贝姨又骗于洛一家说，文赛斯拉得到沙皇的赦免，已返回波兰去了。贝姨的主策是：若文赛斯拉被关进监狱，他和奥当斯的亲事便没有成功的希望，将来文赛斯拉还在她的掌握之中。可是，文赛斯拉得到同行艺术家史底蔓等人资助，替他还清了欠帐，从狱中释放出来。于是，奥当斯便和文赛斯拉正式结婚了。

贝姨哑巴吃黄连，只好暗暗叫苦。但她表面装得不动声色，暗中则下定决心，要对于洛一家施行报复。首先，她把于洛男爵的新姘妇华莱丽的住址告诉给克勒凡。于是克勒凡便象男爵抢夺他的情人玉才华那样，把华莱丽抢到手，暗中和她往来。接着，贝姨和华莱丽结成知交，并让华莱丽参与她的复仇计划。在三年间，“李斯贝德管思想，冯奈弗太太管执行。冯奈弗太太是一把刀，李斯贝得是操刀的手。”华莱丽比玉才华更贪得无厌，她刮掉于洛男爵二十万法郎。不仅使他倾家荡产，而且使他干出了贪污公款，克扣军粮的丑事。同时，还让于洛的妻子过着弃妇的生活。贝姨把这种“仇恨满足的快意”当作是“心灵最痛快最酣畅的享受”。

正当华莱丽和于洛男爵及克勒凡过着花天酒地的生活的时候，她原先的一个情人亨利·蒙丹士来到了。这是个巴西男爵，有着棕黑色的皮肤，就象舞台上的奥赛罗一样，阴沉的气息令人可怕。三年前，华莱丽和他勾搭上了，他答应娶她，并回转美洲去变卖家产。亨利的出现，使于洛和克勒凡都很紧张。狡猾的华莱丽却瞒过了他们，称亨利是她的表哥。暗中她仍答应嫁给亨利，条件是要等她丈夫冯奈弗死了以后，冯奈弗患有疾病，活不了五年了。另外，她又对贝姨说：“这黑炭来得太早了一点!没有替你报奥当斯的仇，我决不甘心。”贝姨则给华莱丽出主意说，她应当先嫁给克勒凡，因为他更有钱，象克勒凡那样的荒唐，也活不了十年了。他死后，再嫁年轻的亨利。到那时，华莱丽自己才三十三岁。华莱丽同意了。

于是，贝姨便乘文赛斯拉结婚后，经济上拮据，艺术上不长进，引诱他向华莱丽借钱。结果文赛斯拉上当了，他和华莱丽姘上了。奥当斯一气之下，带着孩子回了娘家。

华莱丽怀孕了。她分别给于洛男爵、克勒凡、文赛斯拉、亨利四个情人报喜，都说成是他们的亲骨肉，从中骗取爱宠。她的丈夫冯奈弗是个猥琐、卑劣的小人。由于于洛男爵没有及时把他提升为科长，一天，他用手枪把男爵从家里赶出去了。然后，他又和妻子串通，玩了一套捉奸的把戏。男爵怕上法庭，只好去求见陆军部长维森堡元帅，把冯奈弗提升为科长。

贝姨报复了奥当斯，她最后的计划便要做鳏居的于洛将军(现已提升为元帅)的夫人了。她说：“我没有当上元帅夫人，就算不得报仇。”于是，她表面上和华莱丽闹翻，在堂姊和外甥女面前大骂华莱丽是娼妇，把于洛男爵和文赛斯拉的堕落怪罪到华莱丽的头上。同时，她又以体贴和挽救于洛一家破落为名，要堂姊和于洛男爵说服老将军娶她为妻室。于洛一家相信贝姨，未识破她的两面三刀的诡计。果真，他们去说服了于洛元帅。不久后，便由教堂发布了老元帅和贝姨的婚约。

可是正在这时，于洛男爵贪污公款，克扣军粮的案件暴露。他派往阿尔及利亚的叔岳斐希已被法庭扣押了。于洛如果能在短期内支付二十万法郎的赔款，便能使斐希获释。然而男爵已经一贫如洗了。阿特丽纳为了拯救叔叔，准备作出自我牺牲。她叫来了克勒凡，要他马上支付二十万法郎的款子，她可以做他的情妇。克勒凡经过了一番犹豫，答应了。可是他去兑款时，被华莱丽拦住了。她以未来妻子的名义，对他软拖硬压，使克勒凡打消了付款的念头。

于洛元帅是个共和主义者，一个正直、爱国的老军人。已经七十二岁了。他由于双耳失聪，对弟弟在外为非作歹的事，全然不知道。一次，他去拜访老朋友--陆军部长时，才知道男爵犯了贪污公款的罪。他认为这对军人是莫大的耻辱。他愤愤地对阿特丽纳说，于洛男爵“把真正共和党人的爱国、爱家庭、爱穷人，我拚命灌输给他的情感，丢得干干净净，简直是妖魔，是禽兽!”他把自己的多年的积蓄拿出来，凑足了二十万法郎偿还给国库，然后，他开枪自杀了。斐希叔叔为了挽回于洛男爵的名誉，使法庭找不到对质，也在阿尔及利亚自杀了。这样一来，贝姨的结婚美梦便成泡影了。但她嫉妒的火花并未熄灭。

于洛男爵欠高利贷者伏维奈一笔债，到期无法偿还。他决定暂时躲起来。他厚着脸皮去找歌女玉才华，要求把他窝藏在她的公馆里。玉才华看到这个穷途落魄的老情人，顿起恻隐之心，答应借一万法郎给他。并把一个十六岁的刺绣小姑娘皮茹介绍给他。她说：“你少不了女人。有了女人，什么苦都忘掉了。”于是，于洛瞒着妻子，改名为都尔老头，由小皮茹出面在巴黎开了一个绣作铺。他伴着她生活了一个时期。后来，于洛被光棍夏尔登的妹子埃洛蒂迷住了，便扔下小皮茹和埃洛蒂鬼混。由于缺钱，他三番两次向贝姨借款，贝姨为了达到使男爵不回到堂姊身边的目的私下借钱给他。不久，于洛又迷上了小姑娘阿太拉·于第西。于是他又改名为多兰克老头，住在一家阁楼上替人书写文字过日子。由于第西朝夕伴随着他。

陆军部长维森堡元帅在老友于洛元帅死前，答应照顾其贤德的弟媳，他把二十万法郎转交给阿特丽纳，使她理清了于洛的债务。她自己也被照顾在一个慈善机关做事。她一直在打听丈夫的下落。贝姨明明知道，却不告诉她。她要“把阿特丽纳的流泪当做享受”。

于洛的儿子维多冷为了岳父克勒凡的财产不旁落，向华莱丽施行报复。他收买了黑帮圣·哀斯丹佛太太，暗中挑唆亨利和华莱丽反目，让亨利当场抓住华莱丽和文赛斯拉的奸情。于是，这位好嫉妒的奥赛罗，便把一种会糜烂的毒药，给新婚的克勒凡和华莱丽吃了，使他们双双毙命。这样维多冷夫妇便获得了克勒凡的百万家产。华莱丽在临死前，由于经受不了全身糜烂的痛苦，她悔罪了。她要贝姨放弃复仇的计划，并把自己三十万法郎的存款赠给了于洛。阿特丽纳在巴黎居民中进行调查活动，她极力主张把私婚变成合法的婚姻。一天她调查到一个十五岁的姑娘阿太拉·于第西和一个八十岁的老头同居。阿特丽纳要阿太拉带她去见这个老头。见面后，才知道这老头便是自己的丈夫于洛男爵。于是，她把丈夫接回家，让他和家人团聚。文赛斯拉流落街头，也被维多冷接回家，奥当斯也和他和解了。贝姨看到经她拆散了十几年的家庭，现在又团圆了。她经受不起这种刺激，病倒了。但她咬紧牙关，对自己的报复阴谋始终不泄露一个字。于洛一家也始终把她当作“庇护家庭的好天使”。在她死时，全家都进行了沉痛的哀悼。

不堪救药的于洛男爵回家后，又爱上了一个丑陋的女仆，他答应她将来可以做男爵夫人，因为他的“妻子活不了多久了”。阿特丽纳听到丈夫这句没良心的话，悲伤绝望地死了。