苍山，是云岭山脉南端的主峰，由十九座山峰由北而南组成，北起洱源邓川，南至下关天生桥。苍山十九峰，巍峨雄壮，与秀丽的洱海风光形成强烈对照，其峰自北而南依次为：云弄、沧浪、五台、莲花、白云、鹤云、三阳、兰峰、雪人、应乐、观音、中和、龙泉、玉局、马龙、圣应、佛顶、马耳、斜阳。这些山峰，海拔一般均在3500米以上，有七座山峰海拔高达4000米以上，最高的马龙峰海拔4122米。苍山十九峰，每两峰之间都有一条溪水奔泻而下，流入洱海，这就是著名的十八溪，溪序为：霞移、万花、阳溪、茫涌、锦溪、灵泉、白石、双鸳、隐仙、梅溪、桃溪、中溪、绿玉、龙溪、清碧、莫残、葶溟、阳南。

雄伟壮丽的苍山横亘大理境内，山顶白雪皑皑，银妆素裹，人称“苍山雪”。苍山十九峰，每峰海拔都在3500米以上，最高的马龙峰达4122米，由于海拔较高，在峰顶异常严寒，终年白雪皑皑，在阳光下晶莹洁白，蔚为壮观。经夏不消的苍山雪，是素负盛名的“风花雪月”之最。传说有一年苍山脚下瘟疫流行，有两兄妹用学到的法术把瘟神赶到山顶上，埋在在雪里冻死了。为了使瘟神不得复生，妹妹变成了雪人峰的雪神，永镇苍山。大理山河壮丽离不开苍山积雪的景观。古今文人为其留下的诗文佳作：明代杨升庵说它“巅积雪，山腰白云，天巧神工，各显其技” 元代黄华老人的诗碑中写它“桂镜台挂玉龙，半山飞雪 天风” 明朝，送无极和尚回大理的翰林学士张来仪又形容它“阴岩犹覆太古雪，白石一化三千秋” 苍山雪景的宏博壮丽，堪与阿尔卑斯山媲美。

经夏不消的苍山雪，是素负盛名的大理“风花雪月”四景之一，也是苍山景观中的一绝。寒冬时节，百里点苍，白雪皑皑，阳春三月，雪线以上仍堆银垒玉。 最高峰马龙峰的积雪更是终年不化，盛夏时节山腰以上苍翠欲滴，而峰巅仍萦云在载雪。

苍山云景变幻万千，其中最有名的是“望夫云”和“玉带云”。望夫云每年冬春季节常出现于玉局峰顶，这云出现后洱海随即狂风大作掀起阵阵惊涛骇浪，渔船不能出海，因此望夫云又被称为“无渡云”。玉带云不仅妩媚动人，而且按白族农谚所说，她还是丰收的预兆：“苍山系玉带，饿狗吃白米”。

苍山并不仅仅只是一座山，苍山是一个集合体，所谓的苍山，其实是我们来到大理之前想象的一个载体。但是，苍山无疑是大理的一切开始的地方。

苍山是世界级地质公园：

地质优势

大理苍山是欧亚板块和印度板块碰撞隆起的杰作，独特的高原山岳地貌景观，是一本孕育了20多亿年的“天然地质天书”，也是大理石和大理冰期的命名地。[2]

景区景观

景区多，景观具有观赏性，对普及地学和自然科学有着重要意义，并具有很高的经济价值。如苍山景区内有冰斗、冰窖、角峰、刃脊及其他千姿百态的峰林峰丛。[2]

生物多样性

各种濒临灭绝动植物的发现将为“申世”起到辅助作用。苍山有种子植物170科755属2330种，有一级保护植物红豆杉，列入濒临灭绝的植物有黄杜鹃、白菊木、蓝果杜鹃、硫磺杜鹃、延龄草等10种;有鸟类170多种，国家保护动物16种，其中有一级保护动物云豹、羚牛，证明苍山生态完好。