风水是汉民族历史悠久的一门玄术。也称青乌、青囊，较为学术性的说法叫做堪舆。风就是元气和场能，水就是流动和变化。风水本为相地之术，即临场校察地理的方法，也叫地相、古称堪舆术，是一种研究环境与宇宙规律的哲学。认为人既然是自然的一部分，自然也是人的一部分，那么达到“天人合一”的境界是再平常不过的了。相传风水的创始人是九天玄女，比较完善的风水学问起源于战国时代。风水的核心思想是人与大自然的和谐，早期的风水主要关乎宫殿、住宅、村落、墓地的选址、座向、建设等方法及原则，原意是选择合适的地方的一门学问。天师后裔、风水大师张金华云:信风水不一定起作用，但不信可能起反作用。

风水理论是我国古代有关居住环境构成，包括城市及其它建筑选址、规划和设计的一种传统理论，它自成体系，其观念和基本模式广泛而深刻地影响了我国历代各种建筑活动，可以说，我国所有的古城和历史建筑都不难找到风水理论的遗貌。西汉至唐，阆中一直是中国古天文和风水学的主要研究之地，天文学家、风水大师相继辈出，并吸引同行到此研究天文、风水，如汉代天文学家落下闳，唐朝着名天文学家、风水大师袁天罡、李淳风等，他们对阆中古城营建的各个环节都产生了深刻的影响。

中国古代人们对城址的选择十分慎重，认为它是未来事业兴旺与否的关键，关系到族人和国家的前途与命运，必须作为头等大事，集中全族人的智慧，须最高领导者作出决定。《诗经》中《大雅·公刘》篇就记述了周朝祖先公刘，约在公元前15世纪，率领族人迁居陕西旬邑县，选址建城的经过。

大意是：公刘登山察看地形，见山岗之南百泉流过，平坦可居。在这片平原上，北有高大的山阻挡北方寒流，南面远处朝山，有险可据。东西两侧耳山蜿蜒起伏，山环水绕，水土完好，可避水灾，御干旱，防战乱。适宜耕作，凭险防守，是建都立邑的好地方。于是公刘就决定迁族人于此，为周族的繁荣昌盛奠定基础。

这是古人运用风水学说选址建城的早期记载。随着时代的发展，风水学说与建筑理论的关系越来越密切，并增加许多神秘的色彩。例如把山形比作龙脉，把水势比作血脉，进而形成包括“龙、砂、穴、水、向”择址理论等在内的一套完整的理论体系。其实这些神秘色彩是出于人们对大自然的敬畏与尊崇，而在客观上，它对于保持水土，保护环境，促进生态平衡产生了很多积极意义。

在风水观念的影响下，无论是北京、南京等大处落墨的邦国都鄙，还是平民百姓聚居的村落宅院都对选址表示出极大的关注。从传统风水学说来看，阆中古城城址同样是一个不可多得的风水宝地。

正如古书对其地名之来历所述，阆中古城山围四面，水绕三方，山水均呈蟠龙蜿蜒之势，活灵活现，腾挪欲飞，的确不同凡响。按风水学的专业眼光，阆中古城的地理器局，天然并且完美地齐备了“龙、穴、砂、水、向”的所谓“地理五诀”。说得更具体一点，源自“华夏祖脉”昆仑山的大巴山余脉蟠龙山系为阆中之“来龙”，其由嘉陵江水一路欢腾护送而来，于城北形成天然屏障，是为靠山;汹涌的嘉陵江在城北玉台山沙溪场“入水口”之后数条支流汇聚，状若“九龙朝圣”，然后在西、南的锦屏山、黄华山、白塔山和大像山等布秀呈奇的“砂山”的卫护之下，偎城抱廓，绕古城三面，从蟠龙山东侧“出水口”，形成一个巨大的“U”型环带，天然形成了“丽水成垣”和“金城环抱”的风水绝胜之地。

阆中古城之“正穴”是选在“来龙”蟠龙山的结脉处，此处现为阆中中学操场东北面，是为城市风水的中心。此处后接“来龙”，前照“案山”(锦屏山位于嘉陵江南岸，与城对景，为阆中“案山”)，左、中、右三面砂山环拱护卫，“朝山”(黄华山等)更是毓秀钟灵，苍翠层叠。整个区域器局宏阔气象非凡，堪称世间难逢难遇的风水宝地，令历朝历代的风水勘舆家们无不心荡神驰，流连忘返。

袁、李二人作为一代风水学宗师，对唐代以后阆中古城的风水格局有着至关重要的影响。唐以后的阆中古城完全按照袁、李二人所形成的完整成熟的风水理论进行设计，基本上已具备了今天的格局，使之与自然山川更加有机地融为一体。