创业投资通常被称为“风险投资”。实际上，“Venture”与Risk并不相同。Risk表示“风险、危险”之意，而Venture表示人们主动承担可能的创新风险而进行的有意义冒险创新活动或创业行为。

创业投资的经营方针是在高风险中追求高回报，特别强调创业企业的高成长性;其投资对象是那些不具备上市资格的处于起步和发展阶段的企业，甚至是仅仅处在构思之中的企业。它的投资目的不是要控股，而是希望取得少部分股权，通过资金和管理等方面的援助，促进创业公司的发展，使资本增值。一旦公司发展起来，股票可以上市，创业资本家便通过在股票市场出售股票，获取高额回报。

创业投资(Venture Capital)是指通过向不成熟的创业企业提供股权资本，并为其提供管理和经营服务，期望在企业发展到相对成熟后，通过股权转让收取高额中长期收益的投资行为。

创业投资也被称做"风险投资"，但这种叫法并不贴切，它不能表达出Venture Capital的真正内涵。"Venture"表示"主动进行的可能需要承担风险的行为及其取得的结果"，尤指"冒险行为"、"创新行为"、"创业企业"等。如把创业企业称作"New Venture","合资企业"称作"Join Venture"等。综上所述，把"Venture Capital"译为"创业投资"最为准确。

由于高新技术企业与传统企业相比，更具备高成长性，所以创业投资往往把高新技术企业作为主要投资对象。在美国，70%以上的创业资本投资于高新技术领域，从而对高新技术产业化起到了极大的推动作用。

投资目的

目的

创业投资目的主要为了开发新技术、新产品，投资对象是那些风险大、但潜在效益也高的企业，通常是处于初创或未成熟时期，但可能发展迅速，未来有望成为具有良好发展前景的中小企业。[

企业前景

处于该阶段的企业，往往在市场前景、技术及产品可行性，管理运作等方面具有很大的不确定性，各方面信息匮乏，导致资金需求者对投资者有十分严重的逆向选择行为，投资者必须对项目进行广泛、深入而细致的调查筛选。经验表明，这一过程所花费的时间和精力远远大于银行所进行的借贷业务。

投资方式

联合投资

联合投资和组合投资是分散风险的重要措施，联合投资(也称辛迪加SYNDICATION投资)指多个创业投资者联合对同一风险企业进行投资，一方面有利于创业投资者之间的信息共享，提高项目选择的准确性，加强投资监管和提供更多的增值服务，另一方面，可以保证对风险企业的投资总额达到合理规模，增大了投资成功的可能性。

组合投资

组合投资则指投资者根据项目(企业)不同发展阶段对投资入股形式的要求(必需的和可能接受的方式)，创业投资家采取股权、债权、准股权、担保等多种形式的组合投资策略，既保证项目(企业)对资金的需要，又尽可能减少项目(企业)失败造成的损失。同时，对多家风险企业进行投资，通过投资组合分散投资风险，不会因一项投资的失败而满盘皆输。在创业投资行业，“决不把所有的鸡蛋放在同一个篮子里”是对这种投资方式最恰当的比喻。

经典案例

创业投资者追求的正是潜在的高收益，这往往是投资额的数倍甚至更多，以雅虎(YAHOO)为例，当1995年4月，SEQUOIA对YAHOO在投资前对其估价为400万美元，在此后一年后，1996年4月12日，YAHOO正式上市，市值达到8.5亿美元。与YAHOO的成功经历相似，COMPAG、SUN、MICROSOFT、CA等这些IT巨人无一不是在这类投资公司的扶持和催化下，快速疯长起来的，正是像SEQUOIA这样的创业投资公司才创造了战后美国高科技产业发展的一连串奇迹，可以毫不夸张地说：“70年代以来美国高科技不仅是信息产业的发展史，也是一部极其生动的创业投资的成功史。”